(Québec) Dans l’ombre du rapatriement de la Constitution et de la fameuse Nuit des longs couteaux, dont la légende fait toujours l’unanimité, un véritable roman d’espionnage a eu lieu. Son protagoniste inconnu, Carl Grenier, a failli contrecarrer le plan de Pierre Trudeau.
Posté à 17h00
Presse Dennis Lesard
Le 17 avril 1982, il y a 40 ans devant le Parlement fédéral, la reine Elizabeth signait solennellement le rapatriement au Canada de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, malgré les manifestations à Montréal et à Ottawa et l’absence de la première ministre Margaret Thatcher, qui aurait décliné l’invitation. . C’était 18 mois après que le gouvernement fédéral eut mis la rondelle en jeu lors d’une conférence constitutionnelle de dernière minute. Ottawa voulait profiter de la défaite de la souveraineté du référendum de mai 1980.
Préparé par un proche conseiller de Pierre Trudeau, Michael Kirby, le document stratégique fédéral a été maladroitement expiré à Ottawa en 1980, accompagné de la Charte des droits, mais ce service peut être éphémère. Il décrit les objectifs de chacune des provinces. On parlait de donner 10 ans au Québec pour passer de la clause Québec à la clause Canada. Le premier, issu de la loi 101, prévoyait que pour étudier l’anglais au Québec, un élève devait avoir des parents qui étudiaient également l’anglais uniquement au Québec. La seconde étendait le privilège aux enfants de parents qui étudiaient l’anglais partout au Canada.
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L’ancien premier ministre du Canada Pierre Trudeau et la reine Elizabeth II signant la Loi sur le rapatriement de l’Amérique du Nord britannique, le 17 avril 1982, à Ottawa
Ce n’était pas non plus un secret qu’Ottawa pouvait continuer unilatéralement. « La position fédérale était claire : le Parlement peut accepter une demande à la Reine, avec ou sans le consentement des provinces. Cela doit être répété », a déclaré le « mémorandum », qui peut désormais être consulté en ligne. Juste avant de démissionner en 1984, Trudeau nommera Kirby au Sénat à l’âge de 43 ans.
Au cours de l’année suivante, d’autres informations confidentielles provenant d’Ottawa tombent périodiquement entre les mains du gouvernement Lévesque.
La fidélité de Carl Grenier
Fin 1981, en pleine nuit, des agents de la GRC font une descente au domicile d’un haut fonctionnaire fédéral de Québec, Carl Grenier, adjoint au sous-secrétaire d’État Alan Gottlieb.
Fervent sujet de toutes les questions commerciales, Grenier a représenté le Canada lors du Tokyo Round du GATT, un accord commercial international, avant de revenir à Ottawa pour les affaires étrangères. « Sa loyauté envers le Québec était plus forte que son engagement envers sa carrière professionnelle », a déclaré Guy Lachapelle, professeur de science politique à l’Université Concordia qui connaissait le mandarin avec une extrême intelligence et qui est décédé en octobre 2018. Grene était un partisan du renouvellement, fédéralisme « coopératif ». Comme plusieurs hauts fonctionnaires fédéraux, il ne peut appuyer un plan cynique d’isolement du Québec et des provinces, poursuit Lachapelle, qui prépare un documentaire sur Grenier.
Des années 1980 jusqu’à sa mort, je suis resté en contact avec lui.
Dans un baladodiffusé par Télé-Québec l’automne dernier sur les pourparlers constitutionnels de novembre 1981, l’ancien ministre Claude Moren expliquait qu’une source haut placée d’Ottawa lui avait personnellement remis ce document sensible, « rien que pour les ministres », « 64 pages, simple – lointain .
C’était Carl Grenier.
“Son intervention a failli faire dérailler le plan de match de Trudeau, ils l’ont repoussé pendant au moins 18 mois”, confie maintenant Maureen, d’abord prudemment puis rassurée par l’évidence que je connais bien Carl Grenier.
[Carl Grenier] était extrêmement utile, il m’a envoyé de nombreux documents fédéraux secrets, ce qui a entraîné le report du projet de Trudeau pendant 18 mois. Ottawa pensait que ce serait réglé dès septembre ou octobre 1980; il a fallu attendre le printemps 1982. Tout dépend si nous connaissions les intentions du gouvernement fédéral.
Claude Morin, ancien ministre du Parti québécois
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L’ancien premier ministre du Canada Pierre Trudeau et l’ancien premier ministre du Québec René Lévesque se sont serré la main au début de la Conférence des premiers ministres d’Ottawa le 2 novembre 1981.
Ce dernier a eu son lot de problèmes avec des contacts payés avec la GRC pour connaître la stratégie fédérale, explique-t-il encore. “La relation a pris fin en 1977, plus de trois ans avant que Grenier ne m’apporte le mot”, se souvient Maureen.
Recherche de la GRC
Grenier paiera cher son geste. Des agents de la GRC entreront par effraction chez lui au milieu de la nuit pour une perquisition. Sa femme, qui ne savait pas tout, sera atteinte d’une rupture d’anévrisme et mourra un peu plus tard, explique Marie-Madeleine Devo, l’épouse de Grenier jusqu’à sa mort. Il a été choqué d’apprendre que Maureen avait révélé publiquement l’existence de la note de Kirby, a-t-elle déclaré. Il était facile pour les enquêteurs fédéraux de retracer le fil jusqu’à la source. “Si je l’ai fait, c’est parce que je n’avais pas le choix”, a déclaré Maureen, qui a d’abord montré le document à René Lévesque et à ses proches gardes du corps.
Grenier se remémore parfois les difficiles interrogatoires qu’il a subis avant d’être contraint de quitter le haut gouvernement fédéral à la fin des années 1930. “Les gens pensent que le polygraphe est de la science-fiction. Je peux dire que ça marche vraiment ! me l’a-t-il déjà dit avec un sourire.
Poésie en 1983 par Bernard Landry, alors responsable du commerce international, Grenier deviendra un document de référence du gouvernement québécois sur les accords commerciaux. Les deux hommes se connaissent depuis longtemps. Sous-ministre adjoint de Robert Burasa, il sera un expert du libre-échange. Lorsqu’il prendra sa retraite, il sera toujours une référence pour les médias sur ces questions, notamment sur le dossier du bois résineux. Lorsque le PQ a pris le pouvoir en 1994, il s’est vu confier un comité extrêmement délicat d’une vingtaine de hauts fonctionnaires pour préparer d’éventuelles négociations avec Ottawa.
La fameuse nuit
En avril 1981, huit provinces, dont le Québec, acceptent de former un front commun devant Ottawa. René Lévesque convient que le « droit de veto » du Québec, une barrière politique plutôt que juridique, devrait être remplacé par une disposition garantissant que les provinces seront indemnisées si elles se retirent d’un changement constitutionnel qui les touche.
À l’été, la Cour suprême a statué que le projet fédéral n’était pas illégal, mais demeurait illégitime sans l’appui d’un nombre suffisant de provinces.
Au début de novembre, tous les premiers ministres se réunissent à Ottawa. Le gouvernement fédéral obtiendra un consensus sur sa proposition. Trudeau devra céder sur un aspect : il y aura une clause dérogatoire permettant de suspendre certaines dispositions. Le premier ministre ontarien Bill Davis l’a fait plier.
PHOTO RON POLING, ARCHIVES DE LA PRESSE CANADIENNE
5 novembre 1981 : Le premier ministre Pierre Trudeau (à gauche) et toutes les provinces sauf le Québec s’entendent sur un projet d’entente constitutionnelle. Au centre : Alan Makiychen, ancien ministre fédéral des Finances, et René Lévesque, ancien premier ministre du Québec.
Le 4 novembre, la veille de la fin de la conférence, Jean Chrétien et les procureurs généraux du Manitoba et de l’Ontario, Roy Romanov et Roy McMurtry, sont arrivés…
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