Il est possible de se qualifier pour les playoffs avec seulement 36 victoires ! Les Pélicans ont pleinement profité du système d’inclusion pour se qualifier après leur victoire contre les Spurs, puis la victoire de ce soir sur le parquet des Clippers, qui, rappelons-le, devait passer sans Paul George. Malgré l’absence de ce dernier, cette partie n’était pas résolue et pouvait aller dans l’autre sens.
Il n’aura fallu que quelques secondes au jeu pour se rendre compte qu’un joueur était plus en mission que les autres : Brandon Ingram. L’élégante aile de Pelicans s’est rapidement retrouvée hors de position au milieu du terrain, sans adversaire qui regarde jusqu’au bout. Douze minutes plus tard, il totalisait 14 points à 7/8 aux tirs et son équipe menait assez tranquillement (22-30).
Les Clippers ont eu du mal à tenir le score pendant les minutes qui ont suivi en raison de l’activité du banc adverse, notamment du sauvage Larry Nance Jr. sous le cercle, presque à un double-double de la pause. Abandonnant complètement le tir pour 3 points, mais marquant facilement dans la touche ou à proximité, l’équipe de la Nouvelle-Orléans s’est offert son avance la plus significative : +16 (29-45).
Ingram-Nance, les anciens des Lakers, font la différence
Non coupé jusqu’à présent, Reggie Jackson a commencé à ranger les sauteurs du milieu pour aider Marcus Morris, la première menace des Clippers, alors que Norman Powell luttait pour faire oublier Paul George. Après avoir mieux causé les coups de Brandon Ingram, les Clippers, malgré leur maladresse (4/21 loin de la pause…), ont terminé sur une meilleure note (46-56).
Cette tendance s’est spectaculairement confirmée au troisième trimestre par la domination totale des locaux. Les Californiens se sont sérieusement affrontés en défense – avec le vraiment énorme Nicholas Batum dans ce secteur – les deux hommes forts de l’autre côté (Ingram et McCollum) et toute l’attaque de Pels à son tour dans la transition. Robert Covington ou Norman Powell en ont profité alors que Marcus Morris poursuivait sa belle soirée et que Reggie Jackson confirmait sa montée en puissance en blessant CJ McCollum en défense. Alors Los Angeles est parti avec un incroyable 25-2 pour renverser la vapeur et mener de dix points avant le dernier quart-temps (84-74).
Fin de la répression pour les Pélicans ? Pas du tout. CJ McCollum et Brandon Ingram ont trouvé le rythme et la capacité de mettre NOLA à 14-1 pour égaliser (88-88). Inspirés de loin par Trey Murphy, les Pélicans ont même pris trois possessions d’avance (94-101) deux minutes après la fin. Les Clippers ont cependant trouvé le moyen de réagir pour reprendre possession du ballon avant de laisser le match se décider aux lancers francs.
Là, les deux équipes ont brillé par leur maladresse. Avec 20 secondes à faire et seulement trois points d’avance, Larry Nance Jr. en a raté deux de suite, après quoi Norman Powell s’est contenté de 1/2. Au règne suivant, les Clippers ont pris deux Brandon Ingram, qui ont trouvé Jonas Valanchunas, seul sous le cercle, pour inscrire le dernier panier, synonyme de qualification.
A RETENIR
“Le petit bal de Tyrone Lou.” Son choix de se passer d’Ivica Zubac, malgré son activité offensive, après être passé aux vestiaires, a changé la donne. En alignant Robert Covington à la place de support, le coach des Clippers s’est offert un cinq plus mobile et capable de tout “switcher”. Cette correction a payé, puisqu’elle a coïncidé avec l’énorme troisième quart-temps des Clippers (38-18) face aux Pélicans, qui n’ont pas décidé de servir Jonas Valanchunas au poste, malgré des duels favorables. Il est aussi finalement revenu sur son banc pour apprécier le travail de Larry Nance Jr.
“Le discours de Willie Green.” Alors que son équipe avait encore des problèmes en ce début de quatrième quart-temps, l’entraîneur des Pélicans a eu des mots forts et passionnés envers ses joueurs pendant le temps mort. “Nous jouons en ce moment, nous avons travaillé dur pour cela. Nous ne lâcherons rien. Il faut se battre, il faut se battre ! Il répéta avec intensité. Son message est passé lorsque les Pélicans sont revenus au score en quelques minutes.
TOP / FLOPS
✅Brandon Ingram. L’ailier a débuté la rencontre avec 18 points à 9/10 aux tirs avant de connaître une grosse baisse de vitesse dans le troisième quart-temps. Pris à deux et très bien tenu par Nicholas Batum, il s’est pourtant repris dans la dernière période, transférant plusieurs fois son défenseur au score. Résultat : jeu très solide et complet sans expérience pour 3 points.
✅ Larry Nance Jr. Premier double-double de la saison et quel double-double pour l’adjoint qui a boosté la fusée des Pélicans pour pallier le manque de jeu de Jonas Valanchunas. Malgré deux lancers francs manqués en toute fin de match, il a été décisif dans le dernier quart-temps avec son activité de rebond.
✅ Trey Murphy III. Sans faire grand bruit, la recrue a fini par avoir l’impact le plus positif sur l’issue du match, sans aucun doute. Ses quatre paniers primés envoyés après la pause, la plupart du temps alors qu’ils étaient ouverts, ont fait beaucoup de bien à Pelicans.
✅ Reggie Jackson et Marcus Morris. Alors que les autres membres des cinq Clippers ont été moins interpellés ou inspirés par l’attaque, les deux hommes ont gardé la maison en l’absence de Paul George. Pourtant, ils ont beaucoup souffert derrière la ligne des 3 points (6/20 à eux deux…).
⛔ L’adresse des lancers francs. Voir deux équipes terminer avec moins de 10 points est devenu une rareté dans la ligue d’aujourd’hui. Voyez comment deux équipes tirent avec moins de 65% de réussite aux lancers francs, avec 12 points perdus de chaque côté, voire plus.
LE SUIVANT
Tondeuses à cheveux (42-40) : les vacances, comme leurs voisines.
Pélicans (36-46) : Match 1 face aux Suns, dimanche.
Clippers / 101 Tirs Rebonds Joueurs Min Tirs 3pts LF ODT Pd Fte Int Bp Ct +/- Pts Eval N. Batum 33 1/7 0/5 0/0 1 9 10 1 5 2 0 0 +11 2 9 M. Morris Sr 43 9/20 4/11 5/7 3 6 9 5 1 0 1 0 +7 27 27 I. Dent 13 3/5 0/0 2/4 4 0 4 1 2 0 0 0 -4 8 9 R. Jackson 46 9/22 2/9 7/9 0 7 7 8 2 2 2 1 +3 27 28 T. Mann 37 2/5 0/2 0/0 3 4 7 4 2 1 1 1 -9 4 13 R. Covington 35 4/7 2/4 4/5 0 3 3 1 5 1 0 0 -1 14 15 N. Powell 24 6/16 1/4 4/7 0 4 4 0 2 1 2 1 -8 17 8 I. Hartenstein 6 1/1 0/0 0/0 1 0 1 0 2 0 0 0 -10 2 3 A. Coffey 4 0/2 0/1 0/2 0 0 0 0 0 0 1 0 -9 0 -5 Total 35 / 85 9/36 22/34 12 33 45 20 21 7 7 3 101 Pelicans / 105 Tirs Rebonds Joueurs Min Tirs 3pts LF ODT Pd Fte Int Bp Ct +/- Pts Eval B. Ingram 40/213 1/4 0 6 6 6 2 0 2 0 +3 30 31 H. Jones 33 2/6 1/3 2/2 1 6 7 1 5 0 1 1 -7 7 11 J. Valanchunas 25 3/9 0/2 2/4 5 4 9 0 3 0 1 0 -12 8 8 J. Hayes 15 2/3 0/0 0/1 0 3 3 1 3 1 0 0 -8 4 7 C. McCollum 42 9/24 1/7 0/2 0 2 2 3 3 0 2 1 -1 19 6 L. Nance Jr. 24 7/8 0/0 0/2 7 9 16 4 5 1 0 1 +13 14 33 T Snell 4 0/1 0/1 0/0 0 0 0 0 2 0 0 0 -9 0 -1 N. Marshall 10 0/1 0/1 3/6 0 2 2 0 0 0 1 0 -2 3 0 D. Graham 4 1/3 0/1 0/0 0 0 0 0 0 0 0 + + 2 2 J. Alvarado 17 1/5 0/1 2/2 3 1 4 3 3 0 1 0 +12 4 6 T. Murphy III 24 4/7 4/6 2/2 1 4 5 2 0 0 0 0 +26 14 18 Total 43/88 6/22 13/25 17 37 54 20 26 2 8 3 105
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