Soldat ukrainien dans les rues de Marioupol, le 12 mars 2022. MSTISLAV CHERNOV / AP
Derrière la résistance acharnée de la ville de Marioupol face à l’invasion russe et à l’objectif de Moscou de priver l’Ukraine de tout accès à la mer d’Azov se cache un autre problème, mineur, qui pèse pourtant lourd sur le siège entamé le 13 mars. Selon plusieurs sources militaires interrogées par Le Monde à Zaporozhye, l’armée russe et ses alliés, soldats séparatistes du Donbass ou tchétchènes, sont également animés d’une volonté farouche de combattre la Brigade Azov, forces ukrainiennes en première ligne. pour protéger la ville.
Après avoir combattu rue par rue à Marioupol, les soldats de cette brigade Azov sont aujourd’hui liés par l’énorme influence du site métallurgique Azovstal, situé sur les rives de cette grande ville portuaire et industrielle. “Ils ont transformé les galeries d’épais tunnels en béton qui traversent toute l’enclave en forteresse”, a déclaré Victor, un colonel de l’armée ukrainienne qui n’a accepté de parler que sous couvert d’anonymat. C’est là qu’ils se reposent, qu’ils peuvent se déplacer en toute sécurité et qu’ils peuvent attaquer les troupes environnantes. »
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Selon lui, cette dernière poche de la résistance ukrainienne continue d’être soumise jour et nuit à de violents bombardements. Les Russes utilisent Solntsepek, la partie la plus haute des lance-roquettes multiples dits “Grad”, qui sont à l’origine de l’essentiel de la destruction de Marioupol, et ils recourent également à des frappes aériennes dix à quinze fois par jour à partir de missiles susceptibles de se briser. à travers ce réseau souterrain, et enfin, le lot habituel de mortiers. Les forces russes évitent une attaque au sol sans capturer quelques kilomètres carrés de terrain, craignant une défense insaisissable fortifiée dans la région.
“Plus mobile qu’une armée régulière”
“Le régiment Azov est au cœur de la résistance de Marioupol, ses effectifs sont tellement gonflés qu’on l’appelle désormais une brigade”, a déclaré le colonel Victor, 53 ans, qui a commencé sa carrière militaire à l’époque soviétique. “Organisée en groupes tactiques, cette force de plus de trois mille personnes est plus mobile qu’une armée ordinaire”, a-t-il poursuivi. Placée en 2014 sous la tutelle du ministère de l’Intérieur, la brigade Azov est équipée pour le combat rapproché. Même s’ils sont habillés en soldats, ces forces ressemblent plus à des forces de police militarisées, comme le RAID français, qu’à des troupes régulières.
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