Par Timothée L’Angevin Publié le 20 avril 22 à 20:43 Actualités Consulter mon actualité Suivre ce média Une vingtaine de météores par heure peuvent être observés (© Lescure Jean-Rémy / Adobestock)
Levez les yeux et admirez le ciel. Une pluie d’étoiles filantes est attendue en avril 2022, avec un pic attendu le vendredi 22. Ce sont les Lyrides, un essaim de météores dont le radiant se trouve dans la constellation de la Lyre.
20 par heure
Vous n’avez pas besoin de jumelles ou d’un télescope pour regarder ce spectacle, seuls vos yeux suffiront, a déclaré à actu.fr Gilles Davidovich, secrétaire général de la SAF (Société astronomique de France). “Il faudra être loin de la pollution lumineuse des villes et regarder assez bas sur l’horizon, au nord, au nord-est. »
La météo devrait être clémente aussi. Des passages nuageux sont attendus d’ici la fin de la semaine, mais quelques nuages pourraient gâcher la fête.
Si on ne peut jamais prédire le nombre exact de corps célestes qui illumineront le ciel, les Lyrides produisent typiquement une vingtaine d’étoiles filantes par heure. A titre de comparaison, pendant les Perséides, en août, on peut en voir jusqu’à une centaine par heure.
Poussière de comète
Mais d’où viennent ces météores ? Dans le cas des Lyrides, elles proviennent de la comète C/1861 G1, découverte par l’astronome amateur américain Albert Thatcher en 1861 (d’où son nom).
La comète est constituée de cristaux de glace, de terre, de matière carbonée… lorsqu’elle passe à proximité du soleil, sous l’effet de la chaleur et du rayonnement, elle dégaze. La matière dont il est fait se sublime (passage de l’état solide à l’état gazeux sans passer par l’état liquide). C’est ce qui produit la fameuse queue, que l’on connaît si bien et qui peut atteindre plusieurs dizaines de millions de kilomètres.
Gilles Davidovich Secrétaire général de la SAF Comet Tail C/2020 F3 en 2020 (© Leonid Tit / Adobestock)
Par conséquent, les essaims de météorites sont la poussière laissée par cette queue. Lorsque la Terre rencontre leur orbite, toujours à la même heure chaque année, ils pénètrent dans la haute atmosphère à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde. Sous l’effet du frottement, ils se désagrègent, laissant une traînée incandescente pendant quelques secondes. Cela crée une étoile filante.
Le prochain essaim, Eta Aquarids, est attendu début mai.
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