Un soldat russe a plaidé coupable mercredi d’avoir tiré sur un civil ukrainien devant un tribunal de Kiev, où se déroule le premier procès pour crimes de guerre depuis l’entrée des troupes de Moscou en Ukraine.
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Crâne rasé et vêtu d’un sweat-shirt kaki et d’un sweat à capuche bleu, Vadim Chichimarin, 21 ans, a été transféré au tribunal de district de Solomyansky à Kiev en début d’après-midi, où il est apparu enfermé dans une boîte en verre.
Après que le procureur ait lu l’acte d’accusation, le juge lui a demandé s’il reconnaissait les faits. “Oui,” répondit-il.
“Dans leur intégralité ?”, a poursuivi le magistrat.
– “Oui”.
Accusé de crimes de guerre et de meurtre avec préméditation, le soldat, originaire d’Irkoutsk en Sibérie, risque la prison à vie.
Le procès contre lui, qui sera bientôt suivi de plusieurs autres, est un test pour la justice ukrainienne, au moment où les institutions internationales mènent leurs propres enquêtes sur les exactions commises dans ce pays.
De nombreux journalistes internationaux se sont réunis mercredi dans les petites salles du tribunal pour suivre cette audience retransmise en direct sur Internet.
Selon l’acte d’accusation, le sergent Vadim Chichimarin commandait une petite unité dans une division de chars lorsque son convoi a été attaqué le 28 février, quatre jours seulement après le début de l’invasion.
Lui et quatre autres soldats ont volé une voiture.
Alors qu’ils roulaient près du village de Chupahivka dans la région de Soumy (nord-est), ils sont tombés sur un homme de 62 ans qui avait accidenté son vélo alors qu’il parlait au téléphone.
“L’un des militaires a ordonné à l’accusé de tuer le civil pour ne pas le démasquer”, a précisé le parquet général.
Vadim Chichimarin a alors tiré une Kalachnikov depuis la fenêtre du véhicule et “l’homme est décédé sur le coup, à quelques dizaines de mètres de son domicile”, ajoute le communiqué.
Début mai, les autorités ukrainiennes ont annoncé son arrestation, sans donner de détails, tout en publiant une vidéo dans laquelle Vadim Chichimarin disait être venu combattre en Ukraine pour “soutenir financièrement sa mère”.
Concernant les accusations portées contre lui, il a expliqué : « J’ai reçu l’ordre de tirer, je lui ai tiré dessus une fois. Il est tombé et nous avons continué notre chemin.
Le procureur en chef Andriy Sinyuk a déclaré qu’il avait été arrêté le 1er mars avec trois autres soldats, et qu’un cinquième avait été tué plus tôt dans la bataille.
L’audience a ensuite été ajournée et reprendra jeudi avec l’audition des témoins.
L’affaire est grave, selon l’avocat de l’accusé Viktor Ovsyannikov.
“Nous n’avons jamais eu une telle accusation en Ukraine, nous n’avons pas de précédents, nous n’avons pas de verdict”, a-t-il déclaré. “Mais nous y arriverons”, a ajouté M. Ovsyannikov, assurant qu’il n’y avait “aucune violation” des droits de l’accusé par les autorités.
Le procureur général d’Ukraine Irina Venediktov dans une série de messages sur Twitter a souligné l’engagement du dossier pour son pays.
“Nous avons trouvé plus de 11 000 enquêtes sur des crimes de guerre et arrêté 40 suspects”, a-t-elle rappelé. En attendant leur arrivée au tribunal, « avec ce premier procès, nous envoyons un signal clair : aucun bourreau ou personne ayant ordonné ou aidé à la commission de crimes en Ukraine n’échappera à la justice ».
Preuve de la détermination de l’Ukraine à ne pas perdre de temps : deux militaires russes doivent être jugés jeudi pour avoir tiré des roquettes sur des infrastructures civiles dans la région de Kharkiv, la deuxième ville du pays dans le nord-est.
“Ces procédures sont beaucoup plus rapides que d’habitude, quand parfois cinq ans s’écoulent entre le crime et la condamnation”, a déclaré Alexander Pavlichenko, directeur de la branche ukrainienne de l’association des droits de l’homme du Groupe Helsinki. “C’est probablement parce que les motifs sont à la fois juridiques et politiques”, a-t-il déclaré.
Pour lui, donc, la question est de savoir si nous aurons un vrai procès ou juste une représentation théâtrale pour le public. Et la réponse, dit-il, dépendra du sort réservé au sergent Chichimarin après le verdict : purgera-t-il sa peine en Ukraine ou profitera-t-il de l’échange de prisonniers ?
Sans attendre le verdict, ses proches, interrogés par la presse russe, ont commencé à plaider en ce sens. “Nous sommes dans une guerre de l’information”, s’est plaint son père, Evgeni, cité dans le journal Nastoyaschee Vremya comme demandant à revenir.
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