En Inde et au Pakistan, “les températures ont atteint un seuil fatal pour les gens”, ont averti de nombreux journaux la semaine dernière alors que les deux pays étaient pris dans une vague de chaleur extrême. Mais peut-on vraiment mourir de chaleur ? “Oui”, a déclaré Thibaut Lacond, spécialiste du climat et fondateur de Callendar. Passé une certaine température, notre corps succombe.
Pour y arriver, “nos mécanismes de contrôle de la température n’ont plus besoin de fonctionner”, explique l’ingénieur. Pour maintenir une bonne température, autour de 37°C, notre corps utilise deux méthodes : le premier mécanisme passe par la conductivité, au contact de l’air, et le second passe par la transpiration.
En s’évaporant, il va permettre à l’Homme de se refroidir. Dans un environnement sec, le corps peut supporter des températures élevées. “45, 50°C”, précise Thibault Laconde. Mais dans un environnement humide, notre résilience est beaucoup plus faible. Parce que si l’air est saturé d’humidité, la sueur ne s’évapore pas. Et le corps ne se refroidit pas. “A 100% d’humidité relative, la limite se situe autour de 35°C”, conclut Thibault Laconde.
Avec le changement climatique, ce seuil peut être atteint beaucoup plus souvent, préviennent les experts. Parmi les régions les plus exposées : l’Asie du Sud et le Moyen-Orient. Mais pour Thibault, le problème ne se situe pas forcément au niveau de ce seuil de température fatal. “La chaleur tue déjà beaucoup avant d’atteindre ce stade”, a-t-il rappelé, faisant référence à la canicule de 2003 qui avait tué un peu plus de 20 000 personnes en France. Ses explications en vidéo.
Add Comment