De nombreuses municipalités du sud du Québec courent un risque croissant de manquer d’eau lors des sécheresses estivales. Question : réchauffement climatique et développement urbain.
Publié à 17h00
Frédérick-Xavier Duhamel Presse
« L’été 2021 a été extrêmement difficile dans la région », a déclaré Robert Demara, directeur général de la MRC de Brome-Missisquoi, en Estrie. “Beaucoup de gens qui ont des puits séparés se sont retrouvés sans eau. »
Confrontée à un problème récurrent, la ville de Sutton a annoncé en avril « le gel de toute nouvelle construction dans le secteur de la montagne afin de ne pas aggraver la situation de pénurie d’eau » 1. Les municipalités de Bolton-Ouest, Dunham et Saint-Ignace-de-Stanbridge, entre autres, sont également vulnérables, selon M. Desmarais.
À la MRC des Jardins-de-Napierville, à Monterey, « de sérieux problèmes d’approvisionnement en eau commencent à se poser, j’imagine un peu comme [dans] toutes les MRC avoisinantes », indique Éric Déziel, coordonnateur de la gestion des cours d’eau pour cette MRC. Il cite Napierville, Saint-Cyprien-de-Napierville, Saint-Jacques-le-Mineur, Saint-Édouard, Saint-Michel et Saint-Rémi, qui doivent régulièrement demander à leurs citoyens de limiter leur consommation d’eau.
“Des niveaux extrêmement bas”
Il est impossible de savoir combien de villes sont menacées de sécheresse : le ministère de l’Environnement et du Changement climatique, comme les affaires municipales et le logement, affirme ne pas avoir identifié les municipalités qui ont des problèmes d’approvisionnement périodique en eau.
Des “niveaux extrêmement bas” ont été observés dans la masse d’eau en 2021, confirme René Lefebvre, expert en hydrogéologie à l’Institut national de la recherche (INRS). “Mais de faibles niveaux ont été observés les années précédentes [notamment en 2002-2003]. Il n’y a donc pas de tendance générale à la baisse. »
Photo par ROBERT SKINER, PRESSE
« Dans la région, avec les puits, on dépend de la capacité de la nature et de l’environnement », a déclaré le maire de Bolton-Ouest, Dennis Vailancourt.
Cependant, dans certains secteurs où il y a une forte exploitation [comme dans l’ouest de la Montérégie]le niveau des eaux souterraines baisse systématiquement depuis les années 1980.
René Lefebvre, expert en hydrogéologie à l’INRS
L’INRS doit publier au début de l’été un bulletin sur l’évolution des niveaux d’eau souterraine dans le sud du Québec.
“Nous espérons que ce n’est pas un phénomène récurrent”, a soupiré Dennis Vailancour, maire de Bolton-Ouest, où jusqu’à une douzaine d’habitants se seraient retrouvés sans eau l’été dernier. Mais il y a des signes que la situation va empirer.
Climat et développement
« La fréquence, l’intensité et la durée des sécheresses vont évidemment augmenter », a déclaré Alain Burke, directeur général d’Ouranos, un consortium qui mène des recherches sur la climatologie régionale et l’adaptation aux changements climatiques. La sécheresse de 2021 est encore plus pâle que ce qui nous attend. “Ce sera bien pire que ça, s [un réchauffement climatique de] +1,5°C ou +2°C”, assure-t-il.
Dans le même temps, la demande en eaux souterraines ne cesse de croître. Dans les MRC Brome-Missisquoi et Jardins-de-Napierville, la population a augmenté de 11,1 % et 8,9 %, respectivement, comparativement à seulement 4,1 % pour l’ensemble de la province entre les recensements de 2016 et 2021.
PHOTO ROBERT SKINER, PRESSE
Edem Amegbo, un maraîcher d’East Farnham
À Bolton-Ouest, l’augmentation de la population a atteint 16,2 %. “Cela soulève de sérieuses questions sur le développement […]. jusqu’où irons-nous ? demande le maire Denis Vaiancourt. Dans les régions dotées de puits, nous dépendons de la capacité de la nature et de l’environnement. »
Creuser encore et encore
Les puisatiers travaillent fort pour répondre à la demande, selon Chantal Caron, pour le puits Charles Caron. Outre “l’explosion” des logements neufs, elle dit avoir constaté que de plus en plus de personnes sont privées d’eau dans le quartier depuis trois ou quatre ans. Ils pressent l’entreprise de remplacer son puits de surface ou de creuser un autre puits artésien plus profond.
Eden Amegbo, qui produit des paniers de légumes à East Farnham depuis huit ans, s’est mis d’accord avec son propriétaire pour creuser un deuxième puits ce printemps. “L’été dernier, je manquais d’eau pour arroser mon champ”, a-t-il déclaré. Le premier puits ne suffisait plus et le niveau des lacs d’irrigation baissait de façon alarmante.
PHOTO ROBERT SKINER, PRESSE
À Mansonville, Albert Adam récupère l’eau de pluie pour arroser les plantes de sa serre.
Il est encore trop tôt pour dire à quoi ressemblera 2022, mais les élus locaux savent-ils quoi faire s’ils sont touchés par une grave sécheresse ?
“Honnêtement, pas si clairement”, admet M. Vaillancourt. Le maire de West Bolton a eu une rencontre à ce sujet l’hiver dernier avec le ministère de l’Environnement. “Je compte bien devoir retourner chez eux s’il n’y a pas d’eau.”
Interrogé sur ses plans, le ministère des Affaires municipales et du Logement a déclaré qu’il soutenait financièrement les villes et “donc ne pas élaborer de plan pour les municipalités concernées”. Le ministère de l’Environnement et de l’Action en matière de changement climatique rappelle qu’il a récemment imposé aux municipalités de réaliser une “analyse de vulnérabilité des sources d’eau potable” 2 et de mettre en place un programme d’aide financière3 pour élaborer des “plans de protection des sources d’eau potable”.
Économisez et économisez de l’eau
Robert Demarais de la MRC Brome-Missisquoi dit travailler à moderniser la réglementation pour favoriser la rétention d’eau par l’aménagement du territoire. “Nous travaillons également avec le ministère de l’Environnement pour mieux comprendre les eaux souterraines et trouver des moyens de les régénérer”, a-t-il ajouté.
“Il va falloir trouver un moyen de restituer l’eau […]que nous avons des chars », a déclaré Pierre Janecek, maire de Dunham. « Des négociations sont en cours, mais rien de concret pour le moment. »
En attendant, il encourage ses concitoyens à récupérer l’eau de pluie et à être économe. “Faites attention à l’eau”, leur a-t-il dit, car l’eau s’est transformée en or. »
Un message qu’Albert Adam, un résident de Mansonville, a compris. Il récupère l’eau de pluie dans un réservoir de 5 000 litres et l’utilise pour alimenter un système d’irrigation goutte à goutte dans sa serre. Cela ne l’a pas empêché de terminer un puits sec pour la première fois l’été dernier.
“Maintenant, nous collectons de l’eau pour les assiettes”, a déclaré l’universitaire à la retraite. Nous sommes très prudents. »
En savoir plus
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90 % Au Québec, l’eau souterraine est la ressource d’eau potable la plus recherchée. Il alimente près de 90% de la zone peuplée et nourrit 20% de la population.
Source : Ministère de l’environnement et du changement climatique
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