En raison d’un concours de circonstances improbable, une petite entreprise de Chikutimi va commencer à vendre ses pots de moutarde chez Costco dans les prochaines heures. Juste à temps pour la fête nationale. Cela semble être bien avec les vues, mais non.
Posté à 19h30
Il a fallu des températures inhabituellement élevées dans l’Ouest canadien, du flair, des nerfs solides, l’achat de gros contenants et des années de préparation de la sauce canadienne pour recevoir une commande inattendue de Costco. Par la plus heureuse des coïncidences, toutes les étoiles se sont stabilisées.
À tel point que cette semaine, les Québécois qui magasineront chez Costco verront de la moutarde produite au Saguenay-Lac-Saint-Jean. L’épice jaune, vendue dans des pots en verre d’un litre, sera présente dans une dizaine de branches.
Les trois cofondateurs de Canada Sauce tentent de vendre à Costco depuis le premier jour, en 2019. « Notre concurrence est américaine et pour nous, c’est une porte d’entrée sur le marché américain », a déclaré le président Simon-Pierre Murdoch. Mais profiter des énormes volumes du détaillant ne vient pas avec Costco.
“Il existe un guide pour les vendre. Ils sont si stricts. Vous ne pouvez pas être un peu à gauche ou à droite », a déclaré le jeune leader.
Ce manuel d’instructions, Canada Sauce l’a lu depuis le début, avec l’intention d’être prêt pour un horizon de “trois à cinq ans”. Il nous a finalement fallu trois ans pour le mettre aux normes. Ça valait la peine.
En janvier, le téléphone a sonné et c’était un représentant de Costco qui cherchait de la moutarde qui en avait cruellement besoin. Les PME ont réussi à saisir leur chance, il était prêt ! Surtout, il y avait assez de graines de moutarde. Après que la chaleur extrême dans l’Ouest canadien ait détruit la récolte, Canada Sauce a acheté toutes les matières premières qu’elle pouvait, même si cela signifiait exercer une pression énorme sur son fonds de roulement. En effet, il y a eu une pénurie mise en évidence par la guerre en Ukraine, autre grand producteur de moutarde à l’international1.
Mais que contient exactement la gestion de Costco ?
« La palettisation est un élément clé », précise Simon-Pierre Murdoch. Explications. Dans un supermarché traditionnel, des employés vident des cartons pour disposer les produits dans les rayons. Pas chez Costco. La palette est posée au sol et les clients doivent pouvoir l’utiliser sans prétraitement important. En d’autres termes, les employés de Costco n’ont pas à ouvrir les boîtes.
Pour vous donner une idée du niveau de détail, la palette doit être protégée par l’épaisseur du film plastique. Pas deux. Costco veut un déballage ultra rapide. Au lieu de cela, d’autres détaillants exigent “trois emballages”.
Photo de Robert Skinner, archives de La PressE
Afin de pouvoir vendre ses produits chez Costco, la palette doit être posée au sol et les clients doivent pouvoir l’utiliser sans prétraitement important. En d’autres termes, les employés de Costco n’ont pas à ouvrir les boîtes.
Costco réclame également l’accréditation HACCP (normes sanitaires), la possibilité de “rappels de produits en deux heures” et des “formats économiques”, a précisé Simon-Pierre Murdoch.
La sauce canadienne a eu de la chance. L’automne dernier, une commande de bocaux d’un litre a été passée auprès de fournisseurs égyptiens et chinois. Ce nouveau format devait être lancé chez IGA. “C’était très difficile, très difficile. Il n’y a pas de fournisseurs en Amérique du Nord. De grandes quantités devaient être achetées. Le délai de livraison était de six mois », précise Simon-Pierre Murdoch.
Bien que le verre soit plus cher que le plastique et qu’il soit plus difficile pour les consommateurs d’en retirer les derniers millilitres de moutarde, la sauce canadienne colle à son contenant. “Comme pour les bocaux Mason, nous embouteillons chauds pour stériliser. Notre produit se conservera deux ans à température ambiante, sans conservateurs, ni colorants ni texturants. Si la bouteille n’avait pas été en verre, cela n’aurait pas été possible. »
Photo JEANNOT LEVESQUE, Le Quotidien
La sauce canadienne aimerait présenter un jour son ketchup et son délice Costco.
Une PME de 35 employés aimerait un jour présenter son ketchup et ses délices à Costco. Elle doit d’abord passer le test de la moutarde. “Nous commençons avec 10 entrepôts et nous nous étendrons si le produit rencontre le succès escompté”, m’a dit le porte-parole de Costco Canada, Martin Grolo. Le détaillant, dit-il, est ouvert à faire de la place aux produits locaux “quand cela a du sens”.
Canada Sauce aura l’occasion de profiter de l’intérêt croissant des consommateurs pour Costco. En effet, le taux de renouvellement des cartes de membre n’a jamais été aussi élevé – 92,3 % au Canada. Au cours de son dernier trimestre, l’entreprise aux 830 entrepôts a réalisé un chiffre d’affaires de 68 milliards. Au Canada, ses revenus ont bondi de 15 %.
Heinz et French étaient autrefois petits aussi.
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