Québec investit 55 millions de dollars dans un audacieux projet de transport de machinerie lourde dans le Grand Nord québécois.
Posté à 8h00
André Dubuque La Presse
Par l’intermédiaire d’Investissement Québec (IQ), la province a injecté 25 millions d’euros dans le capital-actions de Flying Whales et 15 millions d’euros dans celui de sa filiale Les Dirigibles Flying Whales Québec. L’investissement du gouvernement est estimé à 55 millions de dollars canadiens.
« Ces contributions visent le développement et la certification de ballons dirigeables destinés au transport de marchandises lourdes et surdimensionnées dans des territoires difficilement accessibles par voie terrestre », explique-t-on dans le communiqué publié par Québec jeudi.
Le groupe Flying Whales vient de boucler un troisième tour de table de 122 millions d’euros. Outre le Québec, l’État français, via la bien nommée French Tech Souveraineté, et la Principauté de Monaco se joignent au voyage. Deux actionnaires actuels investissent dans l’entreprise, ALIAD (fonds Air Liquide) et le Groupe ADP.
« Flying Whales franchit une nouvelle étape dans sa croissance, où l’expertise québécoise permettra le développement d’une nouvelle génération d’avions », a déclaré le ministre de l’Économie, Pierre Fitzgibbon, dans un communiqué.
“Composants de base” au Québec
Québec veut voir Flying Whales faire un volet recherche et développement cette année. Une usine de fabrication d’avions finira par suivre. Les premiers vols de certification et commerciaux sont prévus pour 2025- 2026. «Des composantes majeures seront développées au Québec, comme le système de propulsion électrique hybride, l’avionique et la cabine de l’équipage», espère publiquement le gouvernement.
Une centaine d’emplois seront créés d’ici trois ans.
C’est ici [au Québec] que nous fabriquerons et exploiterons la solution LCA60T pour la zone continentale des États-Unis.
Sébastien Bougon, Fondateur et PDG de Flying Whales
Fondée en 2012, Flying Whales a pour objectif de créer des dirigeables cargo (LCA60T) pour transporter des cargaisons surdimensionnées jusqu’à 60 tonnes.
L’avion à inventer sera d’abord équipé d’une propulsion hybride, puis entièrement électrique. La force de levage sera générée par l’hélium, c’est précisé. Les partenaires sont d’avance satisfaits de sa faible empreinte écologique.
Ce n’est pas la première fois que nous entendons parler des dirigeables Flying Whales. Le gouvernement du Québec a approuvé en 2019 l’allocation par Investissement Québec de 30 millions dans le projet. Ces sommes ont été versées, a confirmé IQ en juillet 2020. La présence de Chinois dans la capitale a entraîné un retard dans le projet de création de cette filiale dans le pays, suite à une décision d’Investissement Canada.
Flying Whales est en mesure d’exercer des activités commerciales au Canada à partir de janvier 2022, a assuré le Québec aujourd’hui.
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