AFP Publié le mardi 19 juillet 2022 à 23h15
Les prix de l’essence aux États-Unis ont baissé régulièrement depuis un sommet historique à la mi-juin, une évolution bienvenue pour le président Joe Biden, qui a été entraîné par un ralentissement de la demande américaine ainsi que par des craintes de récession.
Depuis qu’il a atteint un sommet historique de 5,01 $ le gallon (3,78 litres) le 14 juin, soit 1,32 $ le litre, le prix de l’essence ordinaire reste sur une séquence de 35 jours de pertes, selon l’organisation de données AAA.
“Je me sens mieux”, a répondu Rigobert Foqua, qui faisait le plein dans une station de Rockville, Maryland. “Mon plein est passé de 80 $ à 60 $.”
Pour Bill O’Grady, de Confluence Investment, “les prix du pétrole ont clairement chuté et ont entraîné avec eux les prix du carburant”.
Au-dessus de 120 $ début juin, le prix du baril de West Texas Intermediate (WTI), la référence du marché américain, est tombé mi-juillet à 95 $ avant de remonter légèrement cette semaine.
Ce refroidissement est dû à la crainte d’un ralentissement économique brutal, voire d’une récession, qui réduirait la demande mondiale de pétrole brut, mais aussi de produits raffinés, dont l’essence.
Cette inquiétude est en grande partie liée au resserrement marqué des politiques monétaires, avec une forte hausse des taux d’intérêt par les banques centrales, notamment la Réserve fédérale américaine (Fed), rappelle John Kilduff d’Again Capital.
Aux États-Unis, le ralentissement de la demande d’essence se fait déjà sentir. Au cours de la semaine terminée le 8 juillet, il est tombé à son plus bas niveau depuis le début de l’année.
“C’est une grosse évolution”, souligne Bill O’Grady, “car on s’attendait à une très grosse saison estivale” sur les routes, dopée par l’appétit des Américains pour la conduite, après deux ans interrompus par la pandémie de coronavirus.
– “Air” pour les utilisateurs –
“Je me dis que la demande est en baisse parce que les consommateurs sortent moins à cause des prix élevés”, qui restent plus de 40% supérieurs au niveau de l’an dernier, note Brendan Anderson, de passage à Rockville Station.
Mais historiquement, les hausses du prix de l’essence n’ont eu qu’un effet marginal sur la demande, note Bill O’Grady, qui y voit une autre explication possible : la révolution du télétravail.
Si le télétravail est désormais possible, “quand le prix de l’essence augmente, au lieu d’aller au bureau cinq jours, vous n’irez que deux fois” par semaine, a-t-il fait valoir.
“Je m’attends à ce que les prix continuent de baisser tout au long de l’automne”, explique John Kilduff.
Lundi, la Maison Blanche s’est félicitée de la baisse des prix de l’essence, perçue comme un indicateur psychologique fort pour les Américains, une baisse qui donne un “souffle” aux consommateurs.
Joe Biden est tenu responsable par les républicains et certains aux yeux du public d’un pic d’inflation qui pourrait affaiblir les démocrates lors des élections législatives du 8 novembre.
Dans une note de service, la directrice des communications de la Maison Blanche, Kate Bedingfield, a souligné les “actions historiques” que le président Biden a prises pour faire baisser les prix du pétrole et du carburant.
C’est essentiellement la décision d’utiliser une quantité sans précédent de réserves stratégiques de pétrole américaines, qui ont diminué de 136 millions de barils depuis septembre dernier.
“L’administration Biden fait ce qu’il faut (…) en mettant du pétrole sur le marché”, a déclaré Lyle Farmer, un avocat qui faisait le plein à la station de Rockville.
“Il y a deux façons de répondre au problème”, adoucit Bill O’Grady. “Le premier est d’augmenter l’offre et le second est de diminuer la demande. (Biden) a fait très peu pour augmenter l’offre et beaucoup pour augmenter la demande » avec ses mesures fortes pour soutenir l’économie.
Pour Edward Moya d’Oanda, la récente hausse des prix du pétrole lui est même en partie due, “après que le voyage du président Biden au Moyen-Orient n’ait produit aucun engagement” des Saoudiens à augmenter la production.
Les approvisionnements restent limités, principalement en raison des sanctions imposées à l’Ukraine.
Les prix du pétrole brut ont de nouveau augmenté mardi, en partie parce que “le marché s’inquiète” que le président américain “doive annoncer une action climatique” mercredi, a déclaré Phil Flynn de Price Futures Group.
Après avoir admis qu’il serait impossible de faire passer le volet environnemental de son programme par le Congrès, Joe Biden entend procéder à des décrets présidentiels.
Pour calmer le prix de l’or noir, son gouvernement cherche actuellement à plafonner le prix des exportations de pétrole russe.
Ce projet, qui a reçu l’approbation de principe du G7 mais n’a pas encore été détaillé, devrait permettre la poursuite des approvisionnements en pétrole russe tout en privant la Russie de l’essentiel des profits qu’elle en tire.
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