MELBOURNE, Australie | Pour son match du premier tour à l’Open d’Australie, Félix Auger-Aliassim savait qu’il pouvait craindre Vasek Pospisil, son ami, son compatriote, son partenaire dans la victoire historique du Canada en Coupe Davis.
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Félix n’avait pas tort. Non, cette rencontre n’était pas une anthologie émaillée d’échanges époustouflants. Mais ce sera une bataille mentale pour Félix, qui doit retrouver ses repères après un premier set catastrophique. Et une bataille physique pour Pospisil, aux prises avec des crampes aux jambes depuis la deuxième manche.
Enfin, la sixième tête de série a trouvé la clé du casse-tête en battant le numéro 99 mondial 1-6, 7-6 (4), 7-6 (3) et 6-3.
“C’est allé vite”
Alors que le match commençait vers 18 heures, heure de Melbourne, le soleil brillait sur la moitié des tribunes de la John Cain Arena, le troisième plus grand terrain du premier tournoi majeur de la saison.
Quand ce fut fini, environ quatre heures plus tard, il faisait nuit et des mouettes volaient au-dessus du stade, attendant que le reste des spectateurs quitte l’enceinte pour voler la nourriture laissée au sol.
Cependant, on pense que Félix a commencé la rencontre avec force. Cependant, les choses ont rapidement dégénéré. “Le premier match, je pense que j’ai bien joué. Je mène 15-40, je me sens bien, je fais de bons coups droits”, a-t-il rappelé en conférence de presse.
“J’ai fait quelques erreurs non provoquées par la suite, mais je n’étais pas inquiet pour mes nerfs ou mon niveau de jeu”, a-t-il poursuivi. Ensuite c’est allé vite. j’ai fait des doubles erreurs [trois au total au premier set] ce que je ne peux pas expliquer parce que j’ai bien servi toute la semaine à l’entraînement…”
Il est resté positif
Il y a eu ces doubles fautes, oui, et aussi un niveau de tennis incroyable de Pospisil, qui a cherché des angles pour empêcher son compatriote de prolonger le rallye. Une stratégie qui a longtemps prouvé son efficacité.
“Il m’a mis la pression. Dès que je n’ai pas servi ma première balle, il a été agressif sur mon deuxième service, a aussi analysé le Québécois. C’était un peu compliqué. J’ai eu l’impression que si je faisais un mauvais point, il en faisait un bon.
Si Auger-Aliassime “ne se sentait pas bien” lorsqu’il est revenu s’asseoir après la fin du premier set, il a tout de même fait de son mieux pour rester positif.
Et cela a fonctionné. Peut-être pas aussi bien que le joueur de 22 ans l’aurait souhaité, car dans un monde idéal, il n’aurait pas à se rendre à un tie-break pour remporter les deuxième et troisième sets. Mais il a tenu bon.
Pospisil et spasmes
Pendant ce temps, la forme physique de son ami devenu rival du jour au lendemain se détériorait progressivement.
Un refrain que Pospisil ne connaît que trop bien. Peu de temps après le match, le vétéran de 32 ans au long visage ne voulait rien enlever au jeu de Felix. Cependant, il regrette que des problèmes physiques l’aient encore une fois privé de la victoire.
“Cela fait cinq ans que je n’ai pas fait de saison sans blessure”, a-t-il déploré d’une voix tremblante. C’est un problème que je dois résoudre. J’essaie différentes choses, j’ai changé mon alimentation. Cependant, il est difficile de perdre un match non pas parce que nous avons mal joué, mais à cause de notre corps.
Auger-Aliasime n’a pas immédiatement remarqué les problèmes de Pospisil. Au troisième round, il a commencé à ressentir les spasmes qui tourmentaient son adversaire.
Quoi qu’il en soit, a noté la FAA, peu de choses ont changé. “Quand Vasek est dos au mur, c’est à ce moment-là qu’il a l’impression de jouer son meilleur tennis. Il est plus calme.”
“Il ne pose pas de questions à ces moments-là, c’est moi qui pose”, a souligné Félix. J’ai dû rester sur mes orteils parce qu’il semble que quand il est sur le point d’abandonner, c’est à ce moment-là qu’il est le plus dangereux.
Gardez la même dynamique
Enfin, au quatrième tour, Auger-Aliasime a pu se donner le “plaisir du match”. Et il est apparu dans le rapport. “Je me sentais beaucoup mieux. Terminer ainsi est un pas dans la bonne direction. Si je peux garder le même élan, ça ira mieux dans les prochains tours.
Le prochain défi pour “FAA” sera contre Alex Molkan, 53e mondial, qu’il affrontera soit mardi soir EST, soit dans la nuit de mardi à mercredi.
Le Slovaque de 25 ans l’a battu en trois sets lors de leur unique rencontre l’an dernier sur terre battue à Marrakech. Félix se souvient de lui comme d’un joueur “qui a un bon toucher de balle, de bonnes mains et qui défend bien”.
“Ce n’était pas un très bon match de mon côté, mais j’ai quand même vu des solutions possibles”, a-t-il souligné. C’est bien d’avoir des métriques contre un adversaire.
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