Le Canadien fait déjà face à un défi de taille dès l’été 2021, marqué par les départs ou retraites officieux de Carey Price, Shea Webber, Philippe Danault et Corey Perry pour ne citer qu’eux.
Posté à 20h48
Mais pour la deuxième année consécutive, les blessures ont également pesé sur ce qui restait du Tricolore.
Si les blessures ont été particulièrement douloureuses cette saison, c’est parce qu’elles ont également touché deux des meilleurs espoirs de l’organisation. Le défenseur Kayden Guele s’est blessé pendant les vacances et devrait être absent pendant huit semaines.
Puis, mercredi matin, on apprenait que Juraj Slafkowski, premier choix du repêchage final, avait été touché au genou, une blessure “qui n’a pas nécessité d’intervention chirurgicale”, a-t-on assuré. L’équipe a modestement annoncé une absence de trois mois, mais dit en fait que la saison est terminée alors que les trois mois nous mènent aux séries éliminatoires. Son seul espoir de rejouer avant l’été, ce sont les championnats du monde seniors en mai. À suivre.
Selon toute vraisemblance, le grand ailier a subi une blessure dans les images ci-dessous. Il est ensuite retourné aux vestiaires et n’a plus été revu sur une patinoire depuis.
Slafkowski a joué 39 matchs et a été limité à 10 points. “Nous ne sommes pas préoccupés par sa production”, a assuré le directeur général Kent Hughes. On peut rajouter de la chance pour l’organisation car c’était maigre.
“L’idée est de l’aider à comprendre comment réussir en Amérique du Nord”, a déclaré Hughes lors de son bilan de mi-saison. Cela ne lui vient pas nécessairement naturellement, alors nous pensons que son développement se fera par étapes. On ne lui dira pas : « Voici 10 choses à améliorer, réfléchissez-y. » Sinon, il réfléchira sans réagir.
“Nous pensons qu’à long terme, s’il fait ces changements, il atteindra son plein potentiel.” »
Parmi les “chefs”
Quelques heures avant la conférence de presse de Hughes, le Tricolore a publié un rapport médical particulièrement difficile pour les joueurs dont le nom commence par J.
En plus de Slafkowski, Jake Evans (genou) a été exclu huit à 10 semaines avant le All-Star Game pour Jonathan Drouin et Joel Armia (tous deux haut du corps) et au moins une semaine pour Jake Allen (haut du corps).
Ces absences s’ajoutent à celles de Gulé, Sean Monaghan et Brendan Gallagher – sans oublier Price et Paul Byron toujours liés à l’équipe sous contrat.
Certains sites spécialisés compilent des statistiques sur le nombre total de matchs manqués par les joueurs d’une équipe en raison de blessures. Avec des zones grises comme Price, Byron et l’an dernier Weber, il est risqué de s’aventurer dans de telles compilations. Mais à titre indicatif, le site NHL Injury Viz a décerné le rang de n°1 canadien 2021-2022 dans la LNH avec 599 matchs manqués en raison de blessures de ses joueurs. Le Canadien manquait en moyenne sept joueurs par match.
Cette saison, au 13 janvier, le même site comptait 178 matchs manqués, un nombre qui explosera avec les dernières nouvelles. Il est actuellement bon pour le 8ème rang sur le circuit.
Est-ce que ça revient trop tôt ?
Le hockey, comme la vie, est un sport dangereux. Des incidents arrivent.
Quelques blessures sont difficiles à éviter, comme lorsque le mastodonte Brock Nelson est tombé sur Evans, qui s’est tordu le genou. Idem pour Army, victime d’un coup de coude plus ou moins utile de Jacob Trouba.
« Nous continuons à évaluer cela à la fin de chaque année. Le nombre de blessés est surprenant”, a noté Hughes.
Deux cas se distinguent. Mike Mathison s’est blessé au ventre au camp. De retour au combat le 19 novembre, il a disputé neuf matchs avant de se blesser à nouveau, cette fois à l’aine. Cependant, son retour le 17 décembre n’a duré qu’un match et ce n’est que mardi, un mois plus tard, qu’il a retrouvé la compétition après avoir aggravé sa “vieille” blessure.
« Il n’y a pas que cette année. Il a déjà eu des blessures à la hanche, se souvient Hughes. Il n’a pas eu de chance. Tout allait bien, puis il s’est cogné et s’est fait mal à l’aine. »
L’autre cas est celui de Gallagher. Blessé au bas du corps le 29 novembre, il est revenu au jeu un mois plus tard, le temps de trois matchs. Le 11 janvier, l’équipe a annoncé une absence minimale de six semaines pour la même blessure. L’équipe médicale du CH peut-elle mieux gérer certaines blessures ?
« Gallagher veut toujours franchir la ligne. Si on lui dit trois semaines, il voudra revenir dans une semaine et demie. Dans certains cas, les joueurs doivent être protégés d’eux-mêmes. D’autres fois, vous devez les pousser un peu pour les faire revenir », a déclaré Hughes.
« Nous avons eu beaucoup de blessures au dos l’an dernier, plus que les autres équipes. Quand on voit de telles statistiques, cela nous amène à nous poser certaines questions. »
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