Wenn die Symptome anhalten

Post-Covid hat die Ambulanz am Universitätsklinikum 500 Betroffene untersucht

Am lebhaftesten erinnert sich Gernot Rohde an die jungen, leistungsorientierten Männer, die im zweiten Drittel der Delta-Welle zu ihm kamen. „Anwälte, die plötzlich nicht mehr als eine Seite lesen konnten, Marathonläufer, die nicht vom Sofa aufstehen konnten.“ Menschen, für die der Sturz nach Corona besonders deutlich war und die deshalb besonders deutlich merkten, dass Monate nach der Ansteckung etwas nicht stimmte Sie.

Damals Long Covid dh. Beschwerden, die Betroffene im täglichen Leben einschränken und länger als vier Wochen nach der Ansteckung anhalten, und Post Covid, von dem drei Monate nach der Erkrankung die Rede ist, waren natürlich noch unbekannt. Die Post-Covid-Ambulanz des Universitätsklinikums, die der Professor und seine Kollegin Maria Vereschild leiten, hat bereits mehr als 500 Patienten untersucht, und Hunderte von Wissenschaftlern unterschiedlicher Disziplinen auf der ganzen Welt arbeiten an der Erforschung des Syndroms und seiner Entstehung .

Die Symptome vieler Patienten sind ähnlich. Die häufigsten sind anhaltend geringe Belastungstoleranz, Husten, Geruchs- und Geschmacksverlust, Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme. Aber wie sich Post-Covid entwickelt und was genau welches Symptom auslöst und warum, ist noch weitgehend unbekannt. Ein zentraler Mechanismus sei wahrscheinlich die sogenannte molekulare Mimikry, sagt Rhode: Je breiter die Immunantwort auf Covid-19 ausfällt, desto wahrscheinlicher wird das Immunsystem die Antigene verwechseln, d.h. diejenigen Teile des Virus, die die Bildung von Antikörpern bewirken, mit körpereigenen Antigenen. Der Körper greift dann nicht nur das Virus, sondern auch eigene Muskelfasern oder Nervenenden an – lange nachdem Covid besiegt wurde. „Aber es gibt wahrscheinlich noch viele andere molekulare Mechanismen.“ Es spielen auch individuelle Faktoren eine Rolle, etwa die Beschaffenheit des Immunsystems, Gene und das Alter.

Laut Rode haben mehr als 90 Prozent der Menschen, die nach Covid in die Ambulanz kommen, eine körperliche Ursache für ihre Symptome. Doch oft muss man sehr genau danach suchen. Vor allem bei Menschen, die trotz mildem Infektionsverlauf, durchschnittlichem Lungenvolumen und normaler Herzfunktion langfristig weniger widerstandsfähig bleiben. Eine zentrale Erkenntnis, die das Ärzteteam in Frankfurt bisher gewonnen hat: „Trotz normaler Lungenfunktion kann die muskuläre Atempumpe, die die Lunge ausdehnt und wieder zusammendrückt, geschwächt sein.“ Dann kann Ergotherapie helfen.

Ähnlich verhält es sich beim Herzen: Oft zeigt nur die Kernspinresonanz kleine Entzündungsherde im Herzmuskel, die von EKG und Ultraschall unerkannt bleiben. Dafür gibt es ebenso etablierte Therapien wie bei Gedächtnis- oder Konzentrationsstörungen. „Tatsächlich wenden wir keine Corona-spezifische Therapie an, sondern behandeln die Folgen des Post-Covid-Symptoms.“

Daher war es der Ambulanz einige Zeit möglich, ohne eigenes Personal zu arbeiten: Nach der Anamnese wurden die Betroffenen an die für die Folgen zuständigen Ambulanzen überwiesen. Aber das Wissen um die Krankheit nimmt täglich zu und die erste Anfrage nach Symptomen dauert jetzt etwa 45 Minuten. „Nebenbei geht das nicht, und Hausärzte können sich das auch nicht leisten“, sagt Rode.

Zudem dürfte für die Gesellschaft noch mehr kommen: Schätzungen zufolge könnten zwischen fünf und zehn Prozent der Infizierten später an Post-Covid erkranken. Allein in Frankfurt wären das derzeit bis zu 24.000 Menschen. Da die Patienten alle drei Monate in die Ambulanz kamen, bis die Symptome nachließen oder sich organisierten, wuchs auch ihre Zahl.

Deshalb hat das Universitätsklinikum kürzlich eine Einmalzahlung von 204.900 Euro aus dem Hessischen Pandemiefonds erhalten, um für die Post-Covid-Ambulanz ein eigenes Personal aufzubauen, zu dem ein Arzt und mehrere Lehrassistenten gehören. Das Projekt ist zunächst auf ein Jahr befristet, Rohde ist zuversichtlich, dass es darüber hinaus fortgeführt wird.

Und der Pneumologe hat noch eine gute Nachricht zu verkünden: Seit es die Corona-Impfung gibt, hat er praktisch keine dauerhaften Fälle von schweren Post-Covid-Erkrankungen mehr gesehen. „Fast jeder wird besser, es dauert nur unglaublich lange“, sagt Rode. Und obwohl die Symptome nicht immer verschwinden, schaffen es die meisten, sich damit abzufinden. Auch, und das ist Rohdes dritte gute Nachricht, verdanken wir die Rehakliniken, die sich schon sehr früh im Rahmen der Akutversorgung mit dem Thema Krone auseinandergesetzt haben und entsprechend vorbereitet sind.

Etwa die Hälfte seiner Post-Covid-Patienten profitiere von Reha-Maßnahmen, „das finde ich auch sehr sinnvoll.“ Die Auszeit bietet Raum für körperliche Entfaltung, was sich wiederum positiv auf das seelische Wohlbefinden auswirkt. Denn – eine weitere Erkenntnis des Teams – manchmal verursacht Covid nicht nur körperliche Probleme, sondern auch komplette Depressionen. Dafür gibt es auch an der Universitätsklinik Spezialisten.