Längere Nickerchen sind mögliche Anzeichen von Alzheimer

Von Melanie Hoffmann 4. Mai 2022, 13:36 Uhr

Schlaf ist wichtig für das Gehirn – und die Forschung hat ihn wiederholt mit Demenz, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, in Verbindung gebracht. Das gilt natürlich nicht nur für den Nachtschlaf, sondern auch für den Nachmittagsschlaf – wie eine neue Studie zeigt.

Was hat ein gemütliches Nickerchen tagsüber mit Alzheimer zu tun? Viel, wie amerikanische Forscher jetzt gezeigt haben. Ein Mittagsschlaf ist natürlich nicht nur ein Zeichen dafür, dass jemand bereits an Alzheimer erkrankt sein könnte. Sie zeigt auch vor der Erkrankung, dass ein erhöhtes Risiko für diese Form der Demenz besteht.

Wie war das Studium?

Die Studie wurde von einem Forscherteam aus Harvard und der University of San Francisco durchgeführt. Ihre Studie basiert auf Daten von 1.401 Erwachsenen bis 14 Jahren, die Teil des Projekts „Rush Alzheimer’s Center for Rapid Memory and Aging“ in Chicago waren.1 Das Durchschnittsalter der Teilnehmer betrug 81 Jahre und etwa 75 Prozent waren Frauen. Zu Beginn der Studie hatten 75,7 % der älteren Menschen keine kognitive Beeinträchtigung. 19,5 % hatten bereits eine leichte kognitive Beeinträchtigung, während 4,1 % Alzheimer-Patienten waren.

Im Rahmen des Projekts trugen die Probanden Tracker, die ihre Bewegung aufzeichneten. Längere Inaktivität zwischen 9:00 und 19:00 Uhr gilt als Nickerchen. Dieser Tracker wird von Erwachsenen bis zu 14 Tage am Stück verwendet und zeichnet in dieser Zeit rund um die Uhr Daten auf. Darüber hinaus wurden die Studienteilnehmer einmal im Jahr einer Reihe von neurologischen Tests unterzogen, um ihre kognitiven Fähigkeiten zu beurteilen.

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Alzheimer-Patienten schlafen sechsmal länger

Tatsächlich haben Daten aus einer Langzeitstudie zu einigen interessanten Erkenntnissen über den Zusammenhang zwischen Schläfrigkeit und der Alzheimer-Krankheit geführt. Es stellte sich heraus, dass die Dauer des Nickerchens eine Rolle zu spielen scheint. Bei Probanden, die gesund anfingen und während des Studienzeitraums keinen kognitiven Rückgang zeigten, nahm der Tagesschlaf um durchschnittlich elf Minuten pro Jahr zu. Das scheint also eine „normale“ Korrektur im Alter zu sein.

Diejenigen, die während des Studienzeitraums eine leichte kognitive Beeinträchtigung entwickelten, hatten eine doppelte Steigerungsrate, insgesamt 24 Minuten pro Tag. Nachdem die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wurde, verlängerte sich die Schlafdauer der Probanden dramatisch, wodurch ihr tägliches Nickerchen um 68 Minuten verlängert wurde.2

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Mehr als eine Stunde Schlaf pro Tag erhöht das Alzheimer-Risiko um 40 Prozent

Aber Forscher haben noch mehr herausgefunden. Der Zusammenhang zwischen Schläfrigkeit und Alzheimer scheint nämlich auch in einer anderen Richtung zu bestehen. Ein längeres Nickerchen ist also offensichtlich nicht nur ein Hinweis darauf, dass jemand an Alzheimer erkrankt sein könnte. Es zeigt auch ein erhöhtes Erkrankungsrisiko bei noch gesunden Menschen.

Die Forscher verglichen Daten von Probanden, die innerhalb von sechs Jahren an Alzheimer erkrankten, mit Daten von Probanden, die psychisch gesund blieben. Es wurde festgestellt, dass Studienteilnehmer, die mehr als eine Stunde am Tag schliefen, ein um 40 Prozent höheres Risiko hatten, an dieser Form der Demenz zu erkranken, als Personen, deren tägliche Schlafdauer weniger als eine Stunde betrug. Neben der Schlafdauer scheint auch die Häufigkeit eine Rolle zu spielen. Wer jeden Tag ein Nickerchen macht, hat zudem ein um 40 Prozent höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken, als Menschen, die nicht jeden Tag die Augen vor einem Nickerchen schließen.

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Kann es sein, dass die Veränderungen im Gehirn dahinter stecken?

Die aktuelle Studie kann die Ergebnisse nicht erklären. Es beweist auch nicht, dass der Zusammenhang kausal ist. Also, dass längere Schlafphasen am Tag Alzheimer verursachen, oder umgekehrt, dass die Alzheimer-Krankheit – und auf welche Weise – dafür verantwortlich ist, wenn Nickerchen häufiger werden und länger dauern.

Forscher glauben jedoch, dass eine frühere Studie aus dem Jahr 2019 einen Grund dafür nannte, warum Tagesschlaf und Alzheimer-Krankheit miteinander verbunden sind. Diese Studie vergleicht die Gehirne von Verstorbenen mit und ohne Alzheimer-Krankheit. Letzteres enthält ua in drei Hirnarealen weniger Erwachungsneuronen.3

„Es ist wahrscheinlich, dass die Zusammenhänge, die wir zwischen übermäßigem Tagesschlaf am Anfang und dem erhöhten Alzheimer-Risiko während der Nachsorge beobachtet haben, die Auswirkungen der Alzheimer-Pathologie in den präklinischen Stadien widerspiegeln“, sagten die Autoren der Studie unter der Leitung von Yue Leng. , Professor in der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der UCSF.

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Fazit

Obwohl (noch) nicht mit Sicherheit gesagt werden kann, dass Schläfrigkeit zu geistigem Verfall und damit zu Alzheimer führt, halten Forscher die Ergebnisse der Studie für äußerst bemerkenswert. Laut Leng zeigt die Studie erstmals, dass Mittagsschlaf und Alzheimer “zu wechselseitigen Veränderungen in zwei Richtungen zu führen scheinen”. Darüber hinaus weisen die gesammelten Daten darauf hin, dass längeres Nickerchen ein erkennbares Warnsignal sein kann. „Es wäre sehr interessant, in zukünftigen Studien zu sehen, ob ein Mittagsschlaf dazu beitragen kann, den altersbedingten kognitiven Verfall zu verlangsamen“, sagt Leng.

Quellen

• 1. Y. Leng, P. Li, L. Gao et al. (2022). Nickerchen am Tag und Alzheimer-Demenz: eine potenzielle wechselseitige Verbindung. Alzheimer und Demenz.
• 2. Lee, S. (2022). Längeres Nickerchen bei Erwachsenen kann ein Zeichen von Demenz sein. Universität von Kalifornien, San Francisco.
• 3. Oh, J., Eser, RA, Ehrenberg, AJ et al. (2019). Tiefe Degeneration von Neuronen, die das Erwachen bei der Alzheimer-Krankheit stimulieren. Alzheimer und Demenz.