Au moins huit personnes ont été tuées, une trentaine ont été blessées et 13 autres sont portées disparues après une puissante explosion qui a partiellement détruit vendredi l’hôtel Saratoga dans le centre de La Havane, peut-être à cause d’une fuite de gaz.
“Jusqu’à présent, huit personnes sont décédées et une trentaine ont été hospitalisées”, a déclaré la présidence cubaine sur Twitter.
Peu avant cela, le premier secrétaire du Parti communiste à La Havane, Luis Antonio Torres Iribar, avait annoncé que « 13 personnes [étaient] disparu “et a averti que” les travaux de recherche et de sauvetage à l’hôtel se poursuivent là où d’autres personnes pourraient être coincées “sous les décombres”.
Restaurant emblématique de la Vieille Havane avec sa façade verte, l’hôtel a été fermé aux touristes lors de travaux de rénovation. A l’intérieur se trouvaient uniquement des employés préparant sa réouverture, prévue le 10 mai.
“Selon les premières constatations, l’explosion a été causée par une fuite de gaz”, a indiqué la présidence cubaine sur son compte Twitter.
Selon le responsable local du quartier historique de La Havane Alexis Costa Silva, cité par le média d’Etat Cubadebate, ils étaient occupés à changer une bouteille de gaz liquéfié à l’hôtel. Le cuisinier a senti une odeur de gaz et a trouvé une fissure dans le tuyau. C’est la raison de l’explosion.
“Ce n’était ni une bombe ni un attentat, c’était un incident malheureux”, a déclaré le président Miguel Diaz-Canel, arrivé peu après, cherchant à mettre fin aux rumeurs sur les réseaux sociaux qui ont déclenché les attaques contre plusieurs hôtels. dans les années 1990, commandée par des exilés cubains.
Les quatre premiers étages de l’hôtel 5 étoiles Saratoga avec ses 96 chambres, ses deux restaurants et sa piscine sur le toit ont été soufflés dans une explosion qui s’est produite vers 11h00 heure cubaine (15h00 GMT) et a jonché le sol et des morceaux de verre, Des journalistes de l’AFP ont trouvé.
Quelques minutes après l’explosion, un épais nuage de fumée et de poussière s’est répandu sur l’avenue du Prado, où se situe l’hôtel, à deux pas du célèbre bâtiment public du Capitole.
“Nous avons senti une énorme explosion et un nuage de poussière qui a atteint le parc [en face de l’hôtel]”Beaucoup de gens ont fui”, a déclaré à l’AFP Rogelio Garcia, un chauffeur de bi-taxi qui passait devant Saratoga au moment de l’explosion.
“Il y a eu une terrible explosion et tout s’est effondré”, a déclaré une femme au visage poussiéreux qui a refusé de donner son nom.
Plusieurs véhicules ont également été détruits à proximité de cet hôtel, qui est connu pour accueillir plusieurs célébrités ces dernières années, dont Madonna et Beyonce.
Construit en 1880 pour les commerces, le bâtiment a été transformé en hôtel en 1933, puis rénové pour devenir un hôtel de luxe en 2005.
La police en grand nombre a bouclé le périmètre alors que les services d’urgence recherchaient d’éventuelles victimes supplémentaires dans les ruines au pied de l’hôtel. Au moins deux ambulances et cinq camions de pompiers sont sur place, a rapporté l’AFP.
Le président Diaz-Canel, qui s’est également rendu dans un hôpital pour soigner les blessés, a déclaré aux médecins : “Soyez les meilleurs, nous devons sauver les nôtres”.
“Solidarité et horreur”, a écrit le ministre des Affaires étrangères Bruno Rodriguez sur Twitter, présentant ses sincères condoléances aux familles des victimes.
Il y a une école à côté de l’hôtel, mais heureusement “tous les enfants ont été évacués et personne n’a été blessé”, a indiqué la présidence cubaine.
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