Forscher haben den Zeitpunkt für das Ende allen Lebens auf der Erde errechnet – es kommt früher, als alle dachten.
Ohne unsere Sonne gibt es kein Leben auf der Erde, aber das wird auch unser Untergang sein. Der kosmische Lebensspender, um den sich unsere Heimat dreht, wird die Menschheit noch früher abstoßen, als die Wissenschaft lange gedacht hat.
Zu diesem dramatischen Schluss kam ein Forscherteam, das von der NASA beauftragt wurde, die Bewohnbarkeit von Exoplaneten zu analysieren. Die entsprechende Studie ist in der Fachzeitschrift Nature Geoscience erschienen.
„Wir fanden heraus, dass die sauerstoffreiche Atmosphäre der Erde nicht von Dauer sein würde“, sagte der Ökologe Kazumi Ozaki von der japanischen Toho-Universität. Zusammen mit Christopher Reinhardt vom Georgia Institute of Technology hat er berechnet, wann allem Leben auf der Erde die Luft entzogen sein wird.
Eine kleine Ewigkeit
Glücklicherweise wird keiner von uns diesen Moment erleben. Etwa 1,08 Milliarden Jahre sind aus menschlicher Sicht eine Ewigkeit, aus kosmischer Sicht jedoch eine überschaubare Länge.
Ursache dieser radikalen Umgestaltung der Erdatmosphäre ist unsere Sonne. Die Sonne verbrennt fröhlich weiter ihre riesigen Wasserstoffvorräte und ihre Kraft wächst und wächst. In einer Milliarde Jahren werden die Sonnenstrahlen etwa 10 Prozent stärker sein als heute.
Pflanzen sterben
In einer Milliarde Jahren werden die Sonnenstrahlen etwa 10 Prozent stärker sein als heute. Weltweit wird die Temperatur um 30 Grad Celsius steigen. Wenn sich der Planet erwärmt, zerfällt das Kohlendioxid in der Atmosphäre.
Pflanzen, die für die Photosynthese auf CO2 angewiesen sind, können dies nicht überleben. Das Massensterben der Flora wird unweigerlich zum Ende der Fauna – und der Menschen – auf der Erde führen.
Wenn das Ende kommt, wird es laut Modellrechnungen der Forscher ganz schnell gehen. Wenn der Prozess beginnt, wird die Luft innerhalb von nur 10.000 Jahren nur noch ein Millionstel des heute verfügbaren Sauerstoffs enthalten. Es wird davon ausgegangen, dass die Menschheit ihre alte Heimat bereits verlassen hat.
Bakterien erobern den Planeten
Auch die Ozonschicht wird verschwinden, Hitze und Strahlung werden das Leben an Land und in den Ozeanen zerstören. Aber etwas wird überleben: „Das ist eine Welt, die von vielen anaeroben und primitiven Bakterien zurückerobert wird, die sich derzeit im Schatten verstecken“, erklärt Reinhardt.
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Als die Erde entstand, gab es fast keinen Sauerstoff in der Atmosphäre. Es entstand erst vor etwa zwei Milliarden Jahren mit dem Auftreten von Cyanobakterien, früher bekannt als Blaualgen, die es als Abfallprodukt ihrer Photosynthese produzierten.
Erst nach der sogenannten Großen Sauerstoffkatastrophe, als die O2-Konzentration in der Luft innerhalb von 50 Millionen Jahren rapide anstieg, konnte sich höheres Leben entwickeln. Allerdings wird sich die Vergangenheit nach heutigem Kenntnisstand nach der kommenden Apokalypse nicht wiederholen und kein neues Leben auf der Erde schaffen.
Das Ende aller Dinge
Denn nach etwa 3,5 Milliarden Jahren – dh. weniger als das bisherige Alter der Erde – die Sonne wird 40 Prozent heller scheinen. Ihre Ausstrahlung wird alle Ozeane zum Kochen bringen.
„So viel Wasser [in der Atmosphäre] es verhält sich dann wie ein Treibhausgas und fängt mehr einströmende Wärme ein, was wiederum die Verdunstung beschleunigt“, erklärt die Astrophysikerin Gillian Scudder von der University of Sussex.
Unser einst blauer Planet wird nur noch eine unerträglich heiße Wüste sein – so wie es die Venus heute ist.
Venus ist der zweitinnerste Planet im Sonnensystem und mehr als verschwitzt. Dort herrscht eine Temperatur von 465 Grad Celsius. istock
Die Planeten werden verschluckt
In weiteren 1,5 Milliarden Jahren wird der Sonne der Wasserstoff ausgehen. Sie schwellen zu einem Roten Riesen an, dessen Hülle sich bis dorthin ausdehnt, wo der Mars heute umkreist. Für Venus und Merkur ist das das absolute Ende, sie werden verschlungen.
Die Erde könnte sich bis dahin weit genug von der Sonne entfernt haben, um diesem Schicksal zu entgehen. Aber selbst wenn, wird es nur eine glühende Kugel aus geschmolzenem Gestein und Metall sein.
Nur Dunkelheit bleibt
Viel später, wenn die Sonne längst alle Reserven aufgebraucht hat und ihr das Ende droht. Als Weißer Zwerg wird sein Licht schwächer und schwächer – bis auch er ausbrennt. Von diesem Moment an wird nur noch absolute Dunkelheit über den dürftigen Überresten der Geburtsstätte der Menschheit herrschen.
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Nav Account rcp Time18.01.2023, 19:26| Akt: 18.01.2023, 19:30 Uhr
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