MONTRÉAL — Parmi les échanges qu’il pourrait faire et annoncer au cours des prochaines semaines pour solidifier la reconstruction du Canadien, Kent Hughes veut annoncer une prolongation de contrat pour Cole Cofield.
Il va sans dire.
Déjà sacré prédateur aux quatre coins de la planète hockey, le premier joueur qui pourra raisonnablement ajouter son nom aux 50 buteurs de l’histoire du Tricolore – il sera le premier à le faire depuis Stéphane Riche, qui a inscrit 51 buts en 1989- 1990 – Cofield était plus qu’un rouage dans la reconstruction des Canadiens. Avec Nick Suzuki et Kaiden Guhle, il a formé la base sur laquelle reposait toute la reconstruction.
Dans le cadre de son bilan de sa première année comme directeur général des Canadiens, Kent Hughes a accepté de parler du dossier Caufield. Mais il n’en reparlera plus.
“J’aime être aussi transparent que possible avec nos supporters, mais quand il s’agit de négociations contractuelles, je ne le suis pas du tout. Je n’ai pas été comme un agent et je ne serai pas comme un PDG. Nous voulons que Cole soit avec les Canadiens pour très longtemps, mais je vous parlerai de ce contrat lorsqu’il sera signé », a indiqué Kent Hughes lors de sa conférence de presse.
C’est un jeu équitable. Mais ce contrat est tellement important pour le Canadien que les négociations feront beaucoup parler. Que Hughes intervienne ou non.
Dans ces négociations, qui ont déjà donné lieu à des discussions préliminaires, Kent Hughes risque de se lasser de son rôle d’agent. Car ce n’est pas le Canadien qui a le gros bout du bâton dans ce dossier, c’est l’agent Pat Brisson et son client Cole Cofield.
Brisson et Cofield ont le gros du bâton sur les deux fronts des négociations : pour les millions en jeu, et il y en a des tas ; au-delà de la durée possible du contrat.
Le Canadien souhaiterait sans doute signer un accord portant sur la durée maximale prévue par la convention collective : soit huit ans pour les joueurs qui restent dans la même organisation.
Pourquoi?
Car si la tendance se maintient, si Coffield continue de marquer régulièrement, s’il atteint le plateau des 50 buts une fois, peut-être deux ou peut-être trois dans les prochaines années, il vaudra mieux que le Canadien recule le plus possible sur son prochaine visite au comptoir.
Pour les mêmes raisons, Brisson et son client n’ont aucune raison de le signer pour un contrat à long terme à moins que les Canadiens acceptent de casser la banque et de donner plus à Cofield, bien plus que le contrat de 63 millions de dollars sur huit ans déjà accordé au capitaine Nick. Suzuki.
Avec le talent de buteur que Coffield réaffirme cette année et un plafond salarial qui augmentera de plusieurs millions de dollars sur deux ans et au-delà alors que la LNH se remet complètement des retombées financières de la pandémie qui a sapé deux saisons, le Clan Coffield devrait bien plus envisager un contrat plus court pour revenir profiter de l’aubaine dès que possible par la suite.
Comme Auston Matthews – un contrat de 58,195 millions de dollars sur cinq ans – et Mitchell Marner – un contrat de 65,41 millions de dollars sur six ans – l’ont fait avec les Maple Leafs à l’approche de la saison 2019-2020.
Beaucoup diront que Coffield ne peut être comparé à Auston Matthews. Coffield n’est pas à la hauteur de Mitchell Marner, qui est un joueur beaucoup plus complet, diront d’autres. Et ils auront tous raison.
Mais la base de comparaison pour Coffield est beaucoup plus Jason Robertson à Dallas (31 millions de dollars sur quatre ans) et Matthew Boldy, qui a signé plus tôt cette semaine un contrat de 49 millions de dollars sur sept ans avec le Wild du Minnesota, que Matthews ou Marner.
En fait, Pat Brisson pourrait facilement affirmer que Coffield mérite plus que Matthew Boldy.
Tout cela signifie que les négociations entre le Canadien et Cole Cofield pourraient être si difficiles et attiser les passions chez les fans s’il s’avérait que le Tricolore joue dur avec le jeune joueur, qui est déjà un “favori” des fans à Montréal, que Kent Hughes a toutes les raisons du monde de vouloir les maintenir aussi bas que possible.
Si possible…
Combien ça coûtera?
Très cher, entre 7 et 7,5 millions de dollars par an si le Canadien et son jeune joueur s’entendent sur un contrat de quatre ans. Beaucoup plus cher, environ 9 millions de dollars par saison si le contrat est de huit ans.
De quoi parler bien avant les négociations, pendant les négociations et même après la fin des négociations et la signature du contrat.
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