Arrivés à bord de la Station spatiale internationale (ISS) le 9 avril, les quatre membres de l’équipage d’Axiom-1 sont en vol de retour sur Terre. Ils ont quitté le complexe orbital tôt ce matin à 03 h 45 (heure de Paris) et doivent atterrir au large de la Floride vers 21 h 24. Composé de Larry Connor (USA), Mark Patty (Canada), Eitan Stibe (Israël ) et Michael Lopez-Allegria, ancien astronaute de la NASA et vice-président d’Axiom Space, ont été le premier équipage entièrement privé à rester à bord du complexe orbital.
Envie de s’engager…
Pour donner du sens à leur mission, les trois touristes de l’espace ont participé à des projets de recherche et de philanthropie et mené plusieurs expérimentations, totalisant une centaine d’heures de recherche, principalement en technologie et en médecine. Avant de partir, l’équipage d’Axiom-1 a suivi plusieurs mois de formation, et chaque touriste spatial formé avec les scientifiques a couvert chacune des expériences réalisées à bord du complexe orbital.
… et un apport scientifique significatif
En finançant chacune de ces expériences à bord du complexe orbital, Larry Connor, Mark Patti et Eitan Stibe ont apporté d’importantes contributions à la science et à la recherche. Pour comprendre la portée de leur contribution, rappelons que mener des expériences à bord de l’ISS, en apesanteur quasi nulle, est le Saint Graal pour de nombreuses équipes scientifiques. Cependant, les possibilités sont rares et la liste d’attente est numérotée depuis des années ! Pour les expériences respectives, l’utilisation des données scientifiques collectées doit permettre une avancée significative des travaux. Pour les chercheurs, cette nouvelle opportunité ouvre une nouvelle ère.
Cependant, il est évidemment important de faire la distinction entre les astronautes privés et les touristes spatiaux. Et quoi que l’on pense du tourisme spatial, dont les vols coûtent encore des dizaines de millions de dollars, on est encore loin d’un séjour spatial pour M. Everyman.
Le télescope du futur se prépare entre les mains des touristes de la station spatiale
Article de Rémy Decourt, publié le 17.04.2022
Les touristes d’Axiom-1 (Ax-1) ne sont pas sur la station spatiale juste pour voir les sites ! Ils mèneront des dizaines d’expériences, dont certaines sont d’un grand intérêt, et sont même susceptibles de conduire à des progrès très significatifs. On peut citer l’expérience de la flûte, qui sera menée par l’Israélien Eitan Stibe. Il doit démontrer la faisabilité de produire des lentilles en microgravité en façonnant des liquides, ce qui pourrait ouvrir la voie à la production de très grands miroirs de télescopes spatiaux, bien plus grands que James Webb, par exemple.
Dans un article précédent, nous avons souligné que les touristes de l’espace Axiom-1 ne viennent pas à bord de la Station spatiale internationale (ISS) uniquement pour faire du tourisme. Mais y vivre et y travailler comme de “vraies personnes” ! Autrement dit, en tant qu’astronautes professionnels. Ainsi, Larry Connor (USA), Mark Patti (Canada), Eitan Stibe (Israël), tous trois ont réussi dans le monde des affaires, ils prennent donc très au sérieux leur rôle d’opérateurs. Contrairement aux astronautes professionnels, qui sont payés pour vivre et travailler à bord de l’ISS, tous les trois ont financé leur voyage et payé leur travail à bord ! Et pas qu’un peu. Tout le monde a payé plus ou moins 55 millions de dollars.
Comme le souligne à juste titre Axiom Space, la mission Ax-1 découvre une nouvelle phase dans l’utilisation de l’orbite basse et de la microgravité par les ONG “.
En même temps, bien sûr, ils ne sont pas tenus d’effectuer les tâches les plus délicates liées à la maintenance du complexe orbital et n’iront pas dans l’espace pour réparer des équipements défectueux ou installer des équipements. En revanche, ils ont volontairement accepté un programme intensif avec de nombreuses expériences à réaliser, dont certaines très innovantes et d’un grand intérêt, tant d’un point de vue scientifique que technologique. Toutes les expériences Ax-1 sont passées par le filtre de la NASA et de l’Agence spatiale européenne.
Une expérience pour jeter les bases d’une grande technologie pour l’astronomie du futur
Parmi toutes les expériences en cours ou à réaliser, citons Flûte (expérience avec un télescope à fluide), dirigée par Eytan Stibbe. Conçu par des chercheurs de l’Institut israélien de technologie (Technion) et des chercheurs des centres Ames et Goddard de la NASA, Flute a des objectifs passionnants. Il doit démontrer la possibilité d’utiliser les avantages de la microgravité pour la production de lentilles en façonnant des liquides dans les géométries souhaitées puis en les durcissant. En termes simples, injectez un liquide qui peut durcir dans n’importe quelle forme. Si cette expérience réussit, elle pourrait ouvrir la voie à la production de nouveaux composants optiques à usage terrestre, mais aussi jeter les bases de télescopes spatiaux à très, très grands miroirs.
Pour l’instant, c’est de la science-fiction, mais la NASA croit en un horizon au-delà de 2050. Dans un récent communiqué de presse, le centre de recherche Ames de la NASA a déclaré que s’il est possible d’utiliser des lentilles dans l’espace (microgravité) pour créer des lentilles, alors il sera possible de prévoir des télescopes 10 à 100 fois plus gros que ceux en fonctionnement (Hubble, James-Web…) ou en conception (Louvre, Habex…).
Eh bien, nous en sommes encore loin, mais tout a besoin d’un début! Comme Edward Balaban, chercheur en chef de l’expérience de flûte du Centre Ames, souligne que si l’expérience réussit, ce sera la première fois qu’un composant optique sera produit dans l’espace. C’est un peu comme entrer dans l’histoire.”
Événement : suivez le lancement par SpaceX du premier équipage privé pour une mission vers la station spatiale
Article de Rémy Decourt, publié le 04.08.2022
La répétition avec le ravitaillement en carburant du lanceur SLS est terminée, le lancement du premier équipage privé vers la Station spatiale internationale peut avoir lieu. Si tout se passe comme prévu, les quatre membres de cet équipage monteront à bord du SpaceX Crew Dragon et décolleront ce vendredi à 17h17 (heure de Paris).
Nous changeons d’époque avec l’ouverture d’un nouveau chapitre dans l’étude des habitants. Plus de 20 ans après l’Expédition 1 en octobre 2000, qui a marqué le début de l’occupation en cours de la Station spatiale internationale, SpaceX doit maintenant lancer la mission habitée Axiom-1 (Ax-1) vers l’ISS. À bord se trouvent Larry Connor (États-Unis), Mark Patti (Canada), Eitan Stibe (Israël) et Michael Lopez-Allegria, un ancien astronaute de la NASA qui agira en tant que commandant. Il s’agit donc d’un équipage entièrement privé qui doit rejoindre la mission pour plusieurs jours. Si ce n’est pas la première fois que des touristes montent et séjournent à bord du complexe orbital, c’est la première fois qu’ils ne sont pas accompagnés d’un astronaute professionnel en poste pour les observer.
Le lancement de Crew Dragon, à bord du lanceur Falcon 9, est prévu à 17h17 (heure de Paris) depuis le site de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA.
Suivez le lancement de la mission Ax-1 en direct. © Space X
Si la NASA autorise cette mission, c’est parce que les garanties apportées par Axiom sur le sérieux de l’entraînement de l’équipage l’ont convaincue. Mais pas seulement. L’équipage d’Ax-1 sera encadré par Michael Lopez-Allegria, vice-président d’Axiom Space. Une vieille connaissance de la NASA. A 63 ans, cet ancien employé de la NASA a déjà passé près de 258 jours dans l’espace et 10 sorties dans l’espace. Il a participé à trois missions avec la navette spatiale américaine et a séjourné sur l’ISS. Autre connaissance de la NASA, le fondateur d’Axiom Space, Michael Sufredini, qui n’est autre que l’ancien responsable du programme de la station spatiale de la NASA de 2005 à 2015 !
Axiom Mission 1 (Ax-1) vise désormais un lancement au plus tôt le vendredi 8 avril à 11h17. EDT. Suivez la mission et découvrez la mise à jour ci-dessous. # Ax1https: //t.co/fBR2t2gRrI
— Axiom Space (@Axiom_Space) 4 avril 2022
Trois touristes de l’espace qui viennent aussi travailler
Grâce à l’expérience de ces deux anciens employés de la NASA, l’équipage a pu s’entraîner et se préparer dans d’excellentes conditions. Depuis août 2021, il s’entraîne dans plusieurs installations de la NASA, y compris celles du Johnson Space Center à Houston, où les astronautes de la NASA s’entraînent. La formation reçue par chacun des membres d’Ax-1 leur a permis de se familiariser avec l’utilisation courante de l’ISS, les installations scientifiques à bord du complexe orbital et les procédures d’urgence. Ils ont également reçu une formation de SpaceX dans ses installations de Hawthorne, en Californie. Cette formation leur a permis de se familiariser avec le travail de la capsule Crew Dragon.
L’équipage de l’Ax-1 doit rester à bord de l’ISS pendant huit jours. Larry Connor, Mark Patti et Eitan Stibe, qui ont chacun déboursé environ 55 millions de dollars pour leur séjour, ne se contenteront pas de regarder la Terre depuis le dôme. Avec des chercheurs et des scientifiques, ils ont préparé un programme relativement dense, plus d’une centaine d’heures de recherches et d’expérimentations, principalement dans le domaine de la technologie et de la médecine. Ils interpréteront également…
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