(Denver) L’histoire de Jack Johnson est comme le classique LMDS : un beau roman, une belle histoire*.
Posté à 18h00
Guillaume Lefrançois La Presse
Trompé financièrement par ses parents il y a huit ans, fréquentant le camp de l’Avalanche du Colorado sur invitation, il a finalement décroché un contrat pour la saison, disputé son 1000e match de la saison, atteint le deuxième tour des séries éliminatoires pour la première fois de sa carrière et maintenant jouer en finale.
Ce parcours lui a valu une nomination de l’Avalanche pour le trophée Bill-Masterton cette saison.
Il a ajouté une couche à cette histoire samedi lorsque le défenseur vétéran a simplement révélé lors d’une conférence de presse qu’il venait d’obtenir son diplôme de l’Université du Michigan. A 35 ans. Mais surtout, 15 ans après avoir quitté l’alma mater d’Iggy Pop.
“Ça m’a pris quoi, 18 ans ?” La plupart des gens sont médecins après tant d’années d’études ! Le grand défenseur a plaisanté. Les saisons où mon équipe ne participait pas aux playoffs, je m’inscrivais à la session de printemps, à distance. J’ai aussi profité de la pandémie pour faire des cours en ligne qui sont habituellement disponibles sur le campus. »
Johnson termine ses études générales. C’était une question de fierté pour lui. Il est arrivé au collège en 2005, à l’âge de 18 ans, avant de quitter l’école en 2007 pour signer un contrat avec les Kings de Los Angeles.
“Je rêvais de jouer au hockey à l’Université du Michigan et je voulais terminer cette école. C’est l’université d’État la mieux classée du pays. Quand j’ai quitté l’école, j’ai promis à Red Berenson [l’entraîneur-chef à l’époque] que je finirais mon école et je l’ai appelé dès que je l’ai fini. »
À contre-courant
Ce bon vieux Berenson, qui a joué pour les Canadiens dans les années 1960, est maintenant officiellement à la retraite, même s’il demeure actif au hockey en tant que consultant des Wolverines, mais aussi à la conférence Big Ten.
“En 2007, quand nous avons abandonné, Jack est parti pour Los Angeles”, se souvient l’homme de 82 ans au téléphone. Il m’a dit : “Je pense qu’il est temps de partir.” J’ai très bien compris, je n’ai pas été déçu ni en colère. Mais il m’a appelé 15 ans plus tard pour me dire qu’il avait tenu sa promesse. »
Il savait que c’était important pour moi, mais aussi pour lui.
Red Berenson, entraîneur de Jack Johnson à l’Université du Michigan
Ce qui frappe particulièrement Berenson, c’est l’indépendance d’esprit du jeune de 18 ans à l’époque. Eh bien, Johnson était le troisième choix au total en 2005, deux rangs derrière Sidney Crosby, deux rangs devant Carrie Price.
“C’était un espoir très remarquable lors du repêchage et plusieurs équipes lui ont dit de ne pas aller à l’école”, se souvient Berenson. Il aurait pu être repêché 2e au classement général par les Ducks, mais Brian Burke lui a demandé de venir directement à Anaheim. Alors ils ont pris Bobby Ryan. Dès le début, il a dû aller à l’encontre du principe et faire des choix qui n’étaient pas toujours appréciés des joueurs d’élite.
“Cela lui a permis de mûrir, de se développer et il est devenu un coéquipier populaire. Lorsqu’il a disputé son 1 000e match cette saison, plusieurs de ses coéquipiers se sont rendus à Denver pour regarder le match. Là, il s’est fait des amis pour la vie. »
“J’y ai enfin passé les meilleures années de ma vie”, a confirmé Johnson samedi.
Pour Berenson, c’est juste une belle histoire de persévérance, pour un joueur qui a eu sa part de difficultés hors de la glace à cause d’un conflit avec ses parents.
“Il était fasciné par l’école. Je le connais depuis sa naissance. C’était un ami de collège, ses parents vivaient dans le coin. Dès qu’il est devenu professionnel, il a commencé à suivre des cours d’été. Je ne vous dirai pas que c’était un étudiant qui aurait pu aller à l’université de l’Ivy League, mais il le voulait. Malgré le COVID-19, malgré son état civil, il a persisté. »
* C’est une blague. Avant d’adresser une plainte à la FPJQ, sachez que l’auteur de ces lignes est au courant qu’il s’agit d’une oeuvre de Michelle Fugain et du Grand Bazar.
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