Aktualisiert am 24.06.2022 um 9:44
- Laut einer Studie ist das Affenpockenvirus deutlich mutiert – viel stärker als erwartet.
- Enzyme des menschlichen Immunsystems können für Veränderungen im Genom verantwortlich sein.
- Allerdings, so die Forscher, haben die meisten Mutationen „wahrscheinlich keine dramatischen Auswirkungen“.
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Die Ursache der aktuellen Affenpocken-Epidemie ist einer Studie zufolge überraschend stark mutiert. Im Vergleich zu verwandten Viren aus den Jahren 2018 und 2019 gebe es etwa 50 Unterschiede im Erbgut, schreibt ein Team aus Portugal im Fachblatt „Nature Medicine“.
Das ist viel mehr, als aufgrund früherer Schätzungen für diese Art von Krankheitserregern zu erwarten wäre: ungefähr 6 bis 12 Mal mehr. Ein divergierender Zweig kann ein Zeichen für eine beschleunigte Evolution sein. Die Arbeit basiert hauptsächlich auf Analysen portugiesischer Fälle.
Experten sprechen bisher von einer generell langsamen Entwicklung dieses Virustyps – insbesondere im Vergleich zu den zahlreichen Mutationen bei Sars-CoV-2.
Großvertriebsveranstaltungen und internationale Reisen fördern den Vertrieb
Die Autoren der Studie vermuten, dass der aktuelle Ausbruch auf einen oder mehrere Importe aus einem Land zurückzuführen ist, in dem das Virus ständig präsent ist. Superspreader-Events und internationale Reisen scheinen dann die weitere Ausbreitung gefördert zu haben. „Unsere Daten liefern weitere Beweise für die fortschreitende virale Evolution und eine mögliche Anpassung an den Menschen“, schrieb das Team um Joao Paulo Gomes vom Doutor Ricardo Jorge National Institutes of Health (INSA) in Lissabon.
Aktualisiert am 15.06.2022 um 09:35 Uhr
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) will Affenpocken einen neuen Namen geben. Es gibt seit langem Bemühungen, die Benennung von Krankheiten von Tieren oder Regionen zu eliminieren, um jede Möglichkeit einer Diskriminierung oder Stigmatisierung zu vermeiden. (Foto: IMAGO / Westlight)
Virusevolutionsexperte Richard Necher (Basel) erklärte, die Mutationsrate sei «wirklich überraschend hoch». Mutationen würden ein sehr spezifisches Muster haben. Die Autoren vermuten, dass Enzyme des menschlichen Immunsystems für diese Veränderungen im Erbgut verantwortlich sind.
„Wir sehen diese beschleunigte Mutation auch in der aktuellen Epidemie. Die Rate liegt bei ungefähr einer Genommutation pro Monat – mit einer gewissen Unsicherheit“, sagte Neher. Sars-CoV-2 hat etwa zwei Mutationen im Genom pro Monat, aber dieses Genom ist etwa siebenmal kleiner. Allerdings sind solche Vergleiche der Häufigkeit von Mutationen wenig aussagekräftig und sagen wenig über die relative evolutionäre Variabilität von Viren aus.
Die meisten Mutationen wahrscheinlich ohne „dramatische Auswirkungen“
Auf die Frage, ob die Mutationen die jetzige Ausbreitung überhaupt erst ermöglichten, erklärte der Wissenschaftler, dass es dafür seines Wissens keine Hinweise gebe, aber nicht ausgeschlossen werden könne. Die meisten Mutationen „haben wahrscheinlich keine dramatischen Auswirkungen“.
Wie Necher beschreibt, haben viele Labore bereits das Genom von Affenpocken-Fällen analysiert – die meisten dieser Sequenzen gehören zu dem in der Studie beschriebenen Cluster.
In diesem Jahr wurden weltweit etwa 5.000 Fälle von Affenpocken bei Menschen gemeldet. In mehr als 40 Ländern außerhalb Afrikas, wo die Krankheit bis Mai praktisch unbekannt war, gab es nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC am Mittwoch kurz vor Mitternacht MESZ 3.308 Fälle. (dpa/dh) © dpa
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