Abbildung zeigt die sechs Schweife eines Kometen am Morgenhimmel
Es gibt Kometen und dann gibt es große Kometen. Dies ist sicherlich das Feuer, das 1743 und 1744 am Himmel ausbrach. Eines der jüngsten.
Als der Komet die Erde in Richtung Sonne passierte, soll der Komet hell genug gewesen sein, um bei Tageslicht gesehen zu werden und die Venus am Abendhimmel zu überstrahlen. Es entwickelte auch einen langen und deutlich sichtbaren Doppelschwanz, was bereits ungewöhnlich ist. Dann, als er das Perihel erreichte und die Sonne umkreiste, teilte sich der Schweif des Kometen in sechs verschiedene Strahlen. Am Morgen, als der Kopf des Kometen noch unter dem Horizont verborgen war, waren diese sechs Schweife hell und sichtbar und erreichten den Himmel wie eine Art “Fächer”, der von der Sonne zu kommen schien.
Warum der Komet dieses Aussehen hatte, bleibt ein Rätsel. Es könnte tatsächlich einen oder zwei viel breitere Schweife haben, aber es gab Bereiche, die von dem dicken Staub verdeckt waren. Auf jeden Fall wurde es von Astronomen auf der ganzen Welt aufgezeichnet, einschließlich in China, wo Gerichtsastronomen behaupteten, der Komet habe ein knallendes Geräusch gemacht. Es war eine sehr seltsame Sünde.
Nicht die große junge Catherine bemerkte den Täter, als sie zur Heirat nach Russland ging. Anscheinend dachte sie daran, ihre zukünftige Größe zu verkünden, weil … natürlich.
Zurück in Frankreich scheint die junge Messier auch den Kometen gesehen zu haben und scheint einen langen Weg zurückgelegt zu haben, um sie in die Zukunft der Astronomie zu führen, anstatt die ehrlich gesagt wunderbare Karriere, Menschen in den Gerichtssaal zu führen. Messier fand Arbeit als Assistent von Joseph Nicolas Deliel, dem offiziellen Astronomen der französischen Marine (Zeichenkurse usw.) und vielleicht am wichtigsten, den Stinkreichen.
Dale hat ein neu gebautes Observatorium und der junge Messier lebt sich schnell ein. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts machte er eine Reihe wichtiger Entdeckungen und erhielt hohe Regierungsposten sowie eine Reihe von Ehrungen und Mitgliedschaften in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Wie vorherzusehen war, blieben Kometen ein Thema von besonderem Interesse für Messier, und er schien gut darin zu sein, einen entfernten Kometen loszuwerden, bevor andere Astronomen ihre Namen in dem sich nähernden Schneeball entdeckten. Auch König Ludwig XV. gibt Messier einen sehr emotionalen Spitznamen, nämlich “Mongoose Comets”, was, wenn man einen Titel auf seinem Grabstein eingraviert hat, der Titel sein sollte.
Aber Messiers spätere Arbeit mit Deep-Sky-Objekten ist heute am besten in Erinnerung. Anfang 1771 begann Messier mit der Katalogisierung einiger dieser verschwommenen Flecken am Nachthimmel – Dinge, die wir heute als Nebel, Galaxien und Sternhaufen kennen. Die erste Liste enthielt 45 solcher Artikel. Die endgültige Liste, einschließlich einiger Elemente aus Messiers Fußnoten und Randnotizen, umfasste insgesamt 110. Sie wurden als die Wretches bekannt.
Die Suche nach diesen Messier-Objekten war seitdem ein Segen für Astronomen. Ein bisschen wie die Besteigung der Sieben Zinnen beim Bergsteigen. Abgesehen von der viel geringeren Wahrscheinlichkeit, in einer Lawine zu sterben.
Und … nun, es stellt sich heraus, dass Messier 13 das ist, was als Herkules-Sternhaufen, Großer Herkules-Kugelsternhaufen oder Herkules-Kugelsternhaufen bekannt ist. Messier war eigentlich nicht der erste, der M13 entdeckte. Dieser Verdienst gehört einem anderen Kometenmann, Edmund Halley, der ihm 1714 begegnete. Aber Messier nahm ihn in den Katalog auf,
M13 ist eine Gruppe von Hunderttausenden von Sternen, aber keine Galaxie. Tatsächlich ist es einer von vielen solchen Blobs, die unsere gute alte Galaxie, die Milchstraße, umkreisen. Es ist etwa 22.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wer ihn finden möchte, sollte dort suchen, wo der Name es vermuten lässt – im Sternbild Herkules. Aber besorg dir ein Teleskop. Trotz der Anzahl der Sterne in dieser Gruppe liegt ihre scheinbare Helligkeit über 11 und sie sind zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden.
M13 ist etwa 100-mal dichter mit Sternen gepackt als benachbarte Regionen um die Erde. Es gibt nur etwa 135 Sterne innerhalb von 50 Lichtjahren von der Erde. Es ist interessant, sich vorzustellen, wie ein Himmel in Nachbargröße in einer klaren Nacht aussehen könnte. Die Sterne in M13 sind näher beieinander als je zuvor, und dann verschmilzt ein Paar zu einem kurzlebigen blau-weißen Riesen.
Irgendetwas an M13 machte den Herkules-Kugelsternhaufen zu einem wiederkehrenden Thema in Science-Fiction-Romanen. Dies könnte der Grund sein, warum SETI-Mitarbeiter am lange vergangenen, aber vergessenen Arecibo-Teleskop 1974 nach einem Ziel für eine Testnachricht suchten und sich für M13 entschieden. Irgendwo dazwischen ein Brief mit grundlegenden Informationen über Mathematik, der sich dann erweitert, um die Struktur der Atome zu beschreiben, dann die Elemente, dann die DNA und dann einige grundlegende Fakten über das menschliche Leben.
Wenn jemand da draußen ist und einen sehr guten Empfänger hat, wird er in etwa 22.450 Jahren Post haben.
Wie die meisten Bilder, die ich in diesem Feature zeige, wurde auch das obige Bild mit dem kleinen, aber cleveren Vespera-Teleskop aufgenommen. Und wie bei dieser Funktion üblich, gehe ich davon aus, dass einige von Ihnen viel besser abschneiden werden. Aber vielleicht nicht besser als das…
Hubble M13-Teleskopbild.
Countdown im Web: „Die NASA wird in Partnerschaft mit der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumorganisation die ersten Vollfarbbilder und spektroskopischen Daten für das James-Webb-Weltraumteleskop während einer Fernsehsendung veröffentlichen, die am Dienstag, den 12. Juli um 10 Uhr beginnt: 30 Uhr ET beginnt.“ Und wir streamen es live.
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