Le Texas doit exécuter sa plus ancienne condamnation à mort le 21 avril, Carl Buntion, qui a été reconnu coupable du meurtre d’un policier il y a plus de 30 ans mais qui, à 78 ans, n’est plus un danger pour la société, selon ses responsables.
En juin 1990, cet homme, élevé par un alcoolique et un père cruel, avait déjà été condamné 13 fois et avait été libéré sur parole pour avoir abusé sexuellement d’un enfant.
Lors d’une intervention pour une infraction courante à Houston, Carl Buntion a tiré et tué le policier James Erby.
Condamné à mort, il a vu cette condamnation annulée en 2009 par la Cour suprême du Texas, qui estime que la défense n’a pas pu être entendue correctement par les jurés.
Mais en 2012, il a de nouveau été condamné à mort.
Dans cette affaire, les défenseurs de Carl Buntion ne cherchent pas à prouver son innocence. “Chaque jour depuis 32 ans, je regrette ce qui s’est passé”, a déclaré ce dernier dans une interview à KHOU 11 cette semaine.
Mais dans ce grand État conservateur du sud, le plus exécuté des États-Unis, une personne ne peut être condamnée à mort que si un jury estime qu’elle représente un danger futur pour autrui.
Or, Carl Buntion, qui souffre notamment d’arthrose, de vertiges, d’hépatite et de cirrhose, “ne peut plus être dangereux”, plaidant auprès de ses avocats dans une plainte au Texas Pardon and Parole Board, qui statue deux jours avant la date d’exécution. .
Carl Buntion, qui n’a été reconnu coupable que de trois infractions disciplinaires au cours de ses décennies de prison, est isolé dans sa cellule 23 heures sur 24 depuis 20 ans.
“Au Texas, les personnes condamnées à mort sont placées dans une petite cellule avec seulement une petite fente en haut d’une fenêtre”, a déclaré à l’AFP Burke Butler, directeur du département de la Défense du Texas.
“Ils ne peuvent voir ceux qu’ils aiment qu’en dehors du verre, en parlant au téléphone”, a-t-elle ajouté.
Être isolé pendant 30, 40 ou 50 ans est une « torture », dit Burke Butler.
L’année dernière, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’annuler la peine de Carl Buntion, mais le juge progressiste Stephen Brier a jugé que la durée de sa détention « remet en question la constitutionnalité de la peine de mort ».
“C’est un véritable enjeu éthique et humain sur la manie de l’Etat du Texas de vouloir exécuter à tout prix, quelles que soient les conditions”, a déclaré Rafael Chenuel-Hazan, directeur de l’Ensemble sur la peine de mort de l’Association.
Au Texas, 192 hommes et six femmes attendent leur condamnation à mort. Trois ont plus de 70 ans et cinq sont là pour des crimes d’il y a 40 ans.
Après celle de Carl Buntion, l’exécution de Melissa Lucio, accusée d’avoir tué sa fille de 2 ans en 2007, est prévue le 27 avril.
Condamnée à l’issue d’un procès controversé, elle est soutenue par de nombreux élus démocrates et républicains, ainsi que par la star de télé-réalité Kim Kardashian, qui ont contribué à promouvoir ce que ses défenseurs appellent une erreur judiciaire.
Depuis les années 2000, le Texas a connu une réduction significative des exécutions. De 137 entre 2000 et 2004, leur nombre est tombé à 35 entre 2017 et 2021. Au total, il reste beaucoup plus élevé que dans les autres États américains.
Pour Burke Butler, cette baisse s’explique par la prise de conscience des procureurs, “que la peine de mort est une peine excessive et cruelle”, mais aussi par le fait que “les gens ont de meilleurs avocats”.
Parce que tout le monde n’est pas égal face à la peine de mort. “Nous sommes dans le couloir de la mort parce que nous sommes pauvres et mal protégés”, a déclaré Burke Butler.
Au Texas, 45 % des personnes en attente d’exécution sont noires, contre seulement 13 % de la population.
Inégalités et débat éthique qui transcendent les frontières nationales. En Caroline du Sud, Richard Moore, qui devait être exécuté le 29 avril, a été le premier condamné à choisir entre une chaise électrique… et un peloton de tir.
Le prisonnier a choisi la deuxième option. Introduite là-bas en mai 2021, cette méthode existe dans trois autres États américains, bien que très peu utilisée.
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