Plus de 150 cas dans dix pays, principalement en Europe : les hépatites aiguës touchant les enfants, suscitent des interrogations et même des craintes d’une nouvelle épidémie, mais l’origine de ces graves inflammations du foie reste inconnue.
• Lire aussi : Mystérieuse hépatite infantile dans cinq pays européens
• Lire aussi : L’OMS étudie l’hépatite d’origine inconnue chez les enfants
Tout a commencé au Royaume-Uni, où il compte le plus grand nombre de cas (114 désormais). Depuis lors, des cas ont également été signalés en Espagne (13), au Danemark (6), en Irlande (moins de 5), aux Pays-Bas (4), en Italie (4), en France (2), en Norvège (2) et en Roumanie ( 1). , en Belgique (1), selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Hors d’Europe, Israël (12 cas) et les Etats-Unis (au moins 9 cas) allongent la liste.
Les enfants touchés ont entre un mois et 16 ans, mais la plupart ont moins de 10 ans et bien moins de 5 ans. Personne n’avait de comorbidités.
17 greffes de rein et un décès ont été pratiqués.
« Des enquêtes sont en cours dans tous les pays déclarants. La cause exacte de l’hépatite reste inconnue, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
Jusqu’à présent, la cause infectieuse semble être considérée comme la plus probable, mais aucune association générale avec des aliments contaminés ou des substances toxiques n’a été établie.
“Il faut toujours prendre les choses au sérieux” et “regarder attentivement”, mais “ne pas tomber dans la psychose” car jusque-là “on ne sait même pas d’où ça vient”, a déclaré Yazdan Yazdanpanakh, responsable des maladies infectieuses chez Bichat. Hôpital de Paris et membre du Conseil scientifique français, dans une récente interview à l’Express.
L’hépatite est une inflammation du foie, en réponse à des virus, des toxines (médicaments, poisons, etc.), des maladies auto-immunes ou génétiques. Souvent d’évolution bénigne, ses principaux symptômes – fièvre, diarrhée, douleurs à l’estomac, jaunisse – disparaissent rapidement ou restent faibles. Moins fréquemment, ils peuvent entraîner une insuffisance rénale.
Des hépatites aiguës ont été retrouvées chez des enfants malades.
“Le nombre croissant d’enfants atteints d’hépatite soudaine est inhabituel et inquiétant”, a déclaré Zania Stamataki de l’Université de Birmingham.
Le fait que certaines hépatites touchent les jeunes enfants entre 1 et 5 ans surprend encore plus les experts, tout comme la nécessité de greffes dans certains cas.
Et les virus habituels qui causent l’hépatite virale aiguë (A à E) n’ont été détectés dans aucun des cas, soulignent l’ECDC et l’OMS.
Parmi les traces examinées, des « adénovirus » ont été retrouvés chez au moins 74 enfants, dont 18 des adénovirus dits de « type 41 ». Plusieurs pays, dont l’Irlande et les Pays-Bas, ont signalé une circulation accrue de ces adénovirus.
Virus assez fréquents et bien connus, les adénovirus provoquent le plus souvent des symptômes respiratoires (bronchite, pharyngite…), oculaires (conjonctivite), des troubles digestifs (gastro-entérite).
La transmission se fait par voie féco-orale ou respiratoire, avec des pics épidémiques souvent hivernaux et printaniers et plus souvent dans les collectivités (crèches, écoles, etc.). La plupart des gens sont infectés avant l’âge de cinq ans.
Mais leur rôle dans le développement d’hépatites mystérieuses n’est pas clair.
Si des enfants infectés par l’adénovirus ont souffert d’hépatite dans le passé, il s’agit d’enfants dont l’immunité est affaiblie. Et l’adénovirus 41 n’est pas connu pour provoquer l’hépatite chez les enfants en bonne santé, a déclaré l’OMS.
Selon certains scientifiques britanniques, une nouvelle souche d’adénovirus pourrait être incluse.
Ou d’autres infections et causes environnementales peuvent aggraver l’inflammation adénovirale.
La possibilité de contacter le COVID-19, qui circule toujours, est également incluse dans les hypothèses.
Le COVID-19 a été trouvé chez 20 des enfants étudiés. 19 autres enfants ont également présenté une co-infection par le COVID et l’adénovirus.
Mais “si ces hépatites provenaient du COVID, il serait surprenant de ne pas les propager davantage, compte tenu de la forte circulation du Sars-Cov2”, a déclaré Graham Cook, spécialiste des maladies infectieuses à l’Imperial College de Londres, du Science Media Center.
Après plus de deux ans de pandémies et de gestes barrières, la question de la “dette” immunitaire qui fragiliserait certains enfants a été soulevée par certains scientifiques sans certitude.
Enfin, le rôle éventuel des vaccins COVID-19 est exclu : la plupart des enfants n’ont pas été vaccinés, selon l’OMS.
Add Comment