Quatre juges ont fait valoir que cette loi, qui réglemente l’évaluation des grands projets énergétiques, ne respecte pas la répartition des compétences inscrite dans la Constitution. Seule la juge Sheila Grecol a écrit l’opinion contraire.
Ottawa fera appel de la décision auprès de la Cour suprême du Canada.
La Loi sur l’évaluation d’impact (nouvelle fenêtre), qui a reçu l’approbation royale en 2019, permet au gouvernement de reconsidérer la façon dont un projet affecte le travail d’Ottawa sur le changement climatique, l’égalité des sexes et certains enjeux sociaux, ainsi que ses effets cumulatifs lorsqu’il est combiné avec d’autres projets.
Dès le départ, les gouvernements provinciaux conservateurs et les organisations représentant l’industrie pétrolière et gazière se sont opposés à cette législation, anciennement le projet de loi C-69.
Le gouvernement conservateur uni de l’Alberta a lancé l’année dernière une contestation judiciaire contre cette loi fédérale avec l’appui des gouvernements de l’Ontario et de la Saskatchewan.
Les trois provinces ont reproché à Ottawa d’utiliser la loi comme un cheval de Troie pour intervenir dans les juridictions provinciales, notamment la production et la gestion des ressources naturelles.
Menace contre la Constitution
Dans la majorité anglophone, les quatre juges sont allés jusqu’à identifier la loi comme une menace pour le pays.
Le changement climatique n’est pas la seule menace existentielle à laquelle le pays est confronté. DANS [Loi sur l’évaluation d’impact] implique une autre menace existentielle – tout aussi urgente et ultérieure – et c’est le danger évident que cette législation fait peser sur la séparation des pouvoirs garantie par la Constitution.
« La Loi sur l’évaluation d’impact est un exemple classique d’empiétement législatif. »
– Citation de la Cour d’appel de l’Alberta
Les juges craignent particulièrement que la loi puisse s’appliquer à des projets qui se déroulent exclusivement dans la province. Le gouvernement fédéral n’a qu’à les définir comme un projet précis.
De cette façon, ils rejoignent les préoccupations exprimées par le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenny, qui a commencé à appeler la loi une loi pour enlever les pipelines. Il a répété à maintes reprises qu’Ottawa tentait de contrecarrer la production de ressources naturelles de l’Alberta, en particulier le pétrole des sables bitumineux.
Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenny, croit que sa province a été harcelée par le gouvernement fédéral. (archivé le 2 mai 2019)
Photo : La Presse Canadienne / Sean Kilpatrick
L’opinion de la majorité souligne même que si certains croient que l’objectif principal de la loi est les projets d’hydrocarbures, les provinces ne devraient pas tenir pour acquis que les autoroutes provinciales, les chemins de fer, les parcs éoliens ou solaires et les innombrables projets […] seront exclus du champ d’application de la loi. Ils ne le feraient pas.
Selon les quatre juges, la loi définit l’impact d’un projet de manière si large qu’elle peut s’appliquer à l’ensemble de la sphère humaine, sans que nécessairement ces effets relèvent de la compétence du Tribunal fédéral.
Si les tribunaux maintiennent la loi, toutes les industries provinciales […] sera soumis à une réglementation fédérale, lui donnant un droit de veto, écrit la juge en chef Catherine Fraser, appuyée par les juges Jack Watson, Bruce MacDonald et Jo’Anne Strekaff.
Appel du gouvernement fédéral
Une heure après l’annonce de la décision, le ministre fédéral des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a déclaré que le gouvernement ferait appel de la décision et que la loi resterait en vigueur.
Si nous nous retrouvons dans une situation où cette loi n’est plus en vigueur, l’environnement ne sera pas protégé, a-t-il dit. Il a rejeté la modification de la loi et a souligné sa conviction qu’elle s’applique à la compétence fédérale.
Le premier ministre Justin Trudeau partage le même point de vue. Il a rappelé que la Cour d’appel de l’Alberta avait précédemment jugé la taxe fédérale sur le carbone inconstitutionnelle, mais que la Cour suprême a finalement statué en faveur d’Ottawa.
Le gouvernement fédéral a la responsabilité d’introduire de nouvelles lois pour le pays. Nous restons convaincus de la nécessité de protéger l’environnement et d’assurer la sécurité des investisseurs, a-t-il déclaré en anglais.
Jason Kenny exhorte les autres provinces à se joindre à l’Alberta pour défendre la Constitution en prévision de la prochaine contestation devant la Cour suprême.
L’Alberta est en fête
Si cette loi est bonne pour l’industrie, pourquoi nous a-t-elle soutenus pour nous y opposer ? Le Premier ministre albertain Jason Kenny a plaisanté lors d’une conférence de presse.
L’Association canadienne des producteurs pétroliers, l’Association des producteurs et chercheurs du Canada et l’Association canadienne des pipelines d’énergie étaient impliquées dans l’affaire.
“C’est une victoire historique pour l’Alberta. »
– Citation de Jason Kenny, premier ministre de l’Alberta
Jason Kenny exhorte les autres provinces à se joindre à l’Alberta pour défendre la Constitution en prévision de la prochaine contestation devant la Cour suprême.
Notre planète brûle et nous avons besoin d’eau
Seule la juge Sheila Grecol gagnerait la cause du gouvernement fédéral. De l’avis de la minorité, elle rappelle que la surveillance de l’impact sur l’environnement ne peut être le monopole d’un seul palier de gouvernement, car les effets sont omniprésents.
Les fumées de mine de potassium en Saskatchewan pourraient nuire à la santé des résidents du Québec ou des Autochtones vivant en aval d’une rivière qui n’est pas intéressée par les frontières de la province, a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que la jurisprudence avait donné suffisamment de flexibilité au système du gouvernement fédéral. Ce n’est pas le moment d’abandonner ces outils et, pire encore, d’accréditer le cheval de Troie métaphorique de l’Alberta et de la Saskatchewan, a-t-elle critiqué.
Notre planète brûle et nous avons besoin d’eau, pas de chaleur. La plupart offrent de la chaleur. C’est de l’eau. [La Loi] au moins, cela permet aux gouvernements de ce pays de coopérer, a-t-elle conclu.
Une partie de l’affrontement entre l’Alberta et Ottawa
Dix-sept organisations ont participé aux audiences tenues il y a plus de 15 mois. En plus de l’industrie pétrolière et gazière, la Première nation des Cris des bois s’est installée en Alberta.
Plusieurs organisations environnementales et deux premières nations de l’Alberta, Chipeuyan d’Athabasca et Cree de Mikisev, ont défendu les arguments du gouvernement fédéral.
Le gouvernement albertain a fait de ce défi l’un des piliers de sa promesse de parvenir à un accord plus juste et de renégocier la place de l’Alberta dans la Confédération.
La province a également contesté la taxe fédérale sur le carbone, mais a perdu devant la Cour suprême. Dans cette affaire, la Cour d’appel de l’Alberta avait précédemment donné raison à lui.
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