Certains Terriens pourront assister à une éclipse lunaire totale dimanche soir, un spectacle céleste rare au cours duquel l’étoile de la nuit perd de son éclat et vire progressivement au rouge.
L’éclipse sera visible de certaines parties des continents américain, européen et africain entre le lever et le coucher du soleil.
Ce phénomène se produit environ deux fois par an, lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont parfaitement alignés et que la Lune est en pleine phase.
L’étoile se glisse dans l’ombre de la Terre qui se protège alors des rayons du soleil et perd peu à peu son éclat blanc.
Mais cela n’est pas éteint par tout cela : la Terre continue de renvoyer la lumière du Soleil par des rayons qui acquièrent une teinte rouge par un processus de “réfraction de l’atmosphère”, a expliqué à l’AFP Florent Delefley de l’Observatoire Paris-PSL.
“Lors d’une éclipse, seule la Terre peut éclairer la Lune grâce à cette réémission de rayons rouges”, poursuit l’astronome.
“C’est très intrigant de voir une lune d’un blanc éclatant prendre une teinte rouge fanée en quelques minutes”, a-t-il ajouté. Visible aux jumelles, comme à l’oeil nu, le phénomène peut donner des “photos spectaculaires” si les conditions météo sont bonnes.
L’éclipse durera environ cinq heures, et sa phase complète – lorsque l’étoile est complètement dans l’ombre de la terre – un peu plus d’une heure.
L’éclipse sera entièrement visible en Amérique du Sud, en Amérique centrale et dans l’est de l’Amérique du Nord.
En France métropolitaine, l’éclipse sera totale en fin de nuit : le disque lunaire sera entièrement rouge. Notez que la Lune se couchera pendant cette phase de l’agrégat, en même temps que le Soleil se lèvera.
La prochaine éclipse lunaire totale est prévue pour novembre 2022, au milieu de l’océan Pacifique. En France métropolitaine, cette dernière date de janvier 2019, et la prochaine n’aura lieu qu’en 2029.
Les éclipses lunaires ont montré que la Terre était ronde depuis l’Antiquité, a déclaré l’astronome. “A la surface du disque lunaire, la frontière entre l’ombre et la partie éclairée par le soleil est légèrement incurvée : c’est la projection de la rondeur de la Terre.”
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