1. Qu’est-ce que l’hépatite ?
L’hépatite est une inflammation du foie qui peut être causée par des infections virales (y compris les virus de l’hépatite A, de l’hépatite B et de l’hépatite C), la consommation d’alcool, des toxines, des médicaments et certaines anomalies médicales.
Les symptômes comprennent des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des urines foncées, une jaunisse, de la fièvre et de la fatigue.
L’hépatite aiguë est rare chez les enfants et la cause exacte est souvent difficile à déterminer. La Dre Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada, a également rappelé cette semaine que même avant la pandémie, environ la moitié de tous les cas d’hépatite pédiatrique grave n’avaient pas de cause connue.
Au Canada, on voit des cas d’hépatite non précisée chaque année, peut-être deux ou trois, habituellement, explique le Dr Fernando Alvarez, directeur du programme de transplantation hépatique au CHU Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine.
2. Combien de cas ont été signalés ?
Selon un rapport publié cette semaine par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (Nouvelle fenêtre), il y a actuellement environ 450 cas dans le monde et 11 décès (5 en Indonésie, 1 en Palestine et 5 aux États-Unis). Uni).
Il y a plus de 160 enfants de moins de 16 ans touchés au Royaume-Uni. Onze d’entre eux ont reçu une greffe de foie. Aux États-Unis, où 109 cas ont été recensés, 90 % des enfants sont hospitalisés ; quinze d’entre eux ont eu besoin d’une greffe de foie.
Des cas ont également été signalés en Italie (36), au Portugal (22), en Argentine (8), au Brésil (8), au Costa Rica (2), en Indonésie (15), en Israël (12), au Japon (7), au Panama (1 ), Palestine (1), Serbie (1), Singapour (1) et Corée du Sud (1).
Au Canada, au 13 mai, il y avait 7 cas en Ontario, 2 en Alberta et 2 au Manitoba.
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Il reste à voir si ce nombre représente une augmentation des cas d’origine inconnue par rapport aux années précédentes, a déclaré un porte-parole de l’hôpital SickKids de Toronto dans un courriel.
Les cas sont encore relativement rares, mais il y a suffisamment de cas graves pour surveiller la situation de près, indique l’épidémiologiste montréalais Dr Christopher Labos.
Les premiers cas ont été observés en Alabama, aux États-Unis, en octobre 2021, mais au départ, les chercheurs pensaient qu’il s’agissait d’un problème localisé. Ce n’est que début avril que le Royaume-Uni a notifié à l’Organisation mondiale de la santé de l’OMS un nombre inhabituellement élevé de cas.
Le Dr Labos a déclaré qu’il était encore difficile de connaître avec certitude le nombre réel de cas d’hépatite grave dans le monde. Maintenant que la communauté internationale est prévenue, nous pourrons mieux détecter les cas, faire des associations entre eux et ainsi mieux comprendre la cause.
3. Quelles hypothèses sont testées pour déterminer la cause ?
Le Dr Labos et Alvarez disent que les chercheurs n’excluent rien.
Jusqu’à présent, les facteurs environnementaux ne semblent pas être impliqués. Les virus couramment associés à l’hépatite virale (hépatite A, hépatite B et hépatite C) n’ont pas été détectés chez ces enfants.
Un autre élément est clair, selon le Dr Labos : la vaccination contre le COVID-19 n’est pas en cause, car la plupart des cas ont moins de cinq ans et ne sont pas encore éligibles au vaccin contre le COVID-19. Plus de 65 % des enfants atteints d’hépatite grave au Royaume-Uni et plus de 80 % des enfants en Europe ne sont pas vaccinés.
Tout le reste est possible. Il peut s’agir d’une combinaison de facteurs qui ont causé l’hépatite, explique le Dr Alvarez, ajoutant qu’il ne faut pas tirer de conclusions hâtives.
Le Dr Labos suggère que certains des cas récemment signalés pourraient être liés, tandis que d’autres ne le sont pas. La cause peut ne pas être trouvée dans certains de ces cas.
Les autorités et les chercheurs étudient actuellement deux causes principales : l’adénovirus et le SRAS-CoV-2.
4. L’adénovirus pourrait-il en être la cause ?
Selon la Dre Caroline Quatch, microbiologiste en infectiologie et pédiatre au CHU Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine, la théorie de l’adénovirus semble la plus plausible. Cette théorie est aussi celle qui prévaut actuellement au Royaume-Uni.
Les adénovirus sont des virus qui se propagent par contact personnel étroit. Il existe plus de 50 espèces pouvant provoquer des infections chez l’homme (maladies respiratoires, gastro-entérites, conjonctivites, cystites et, moins fréquemment, maladies neurologiques).
Selon le dernier rapport de l’Organisation mondiale de la santé de l’OMS (Nouvelle fenêtre), sur 169 cas, 74 enfants ont été testés positifs à l’adénovirus, dont 18 à l’adénovirus, des vomissements et de la fièvre.
Au Royaume-Uni, 72% des enfants ont été testés positifs pour l’adénovirus. En Alabama, 7 enfants sur 9 étaient infectés par un adénovirus.
Mais selon l’Organisation mondiale de la santé de l’OMS, bien que l’adénovirus soit actuellement considéré comme la principale cause, il n’explique pas entièrement la gravité des cas. Par exemple, aucun enfant en Israël atteint d’hépatite sévère n’a été testé positif à l’adénovirus.
“Cet adénovirus a été retrouvé dans certains cas, mais pas tous. C’est peut-être une théorie plausible, mais elle n’explique pas tout. »
– Citation du Dr Christopher Labos
De plus, selon le Dr Alvarez, l’adénovirus de type 41 n’est généralement pas connu pour causer l’hépatite chez les enfants en bonne santé. Chez ceux qui ne prennent pas de médicaments ou qui ne sont pas immunodéprimés, l’hépatite causée par les adénovirus est généralement bénigne ou presque inexistante.
Le Dr Quatch, comme d’autres experts, se demande si l’adénovirus est susceptible d’avoir un génotype différent, entraînant des lésions plus graves que celles couramment observées.
Les chercheurs se demandent également si le fait que les enfants aient été moins exposés aux adénovirus pendant la pandémie peut expliquer en partie cette augmentation des hépatites. Une exposition soudaine et plus fréquente aux adénovirus lorsque l’assainissement est inversé peut entraîner une réponse immunitaire plus vigoureuse chez certains, provoquant une hépatite sévère.
5. Qu’en est-il du SRAS-CoV-2 ?
Les chercheurs étudient également le rôle potentiel du SARS-CoV-2.
Une autre théorie serait le COVID-19, ce qui ne serait pas surprenant compte tenu du nombre récent de cas, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis, où de nombreux cas d’hépatite ont été signalés. Mais tous les enfants atteints d’hépatite n’ont pas été testés positifs pour COVID-19, explique le Dr Labos.
Selon le Dr Alvarez, on sait que l’infection au COVID-19 peut augmenter l’incidence de l’hépatite chez certaines personnes, mais en général, ces hépatites ne sont pas aussi graves que celles actuellement étudiées.
En Israël, 11 enfants sur 12 avaient le COVID-19. Cependant, sur les huit cas signalés en Alabama, aucun n’a été diagnostiqué avec le COVID-19 lors de son admission à l’hôpital. Cependant, on ne sait pas si ces enfants ont été infectés dans le passé, et on ne sait pas combien d’autres enfants atteints d’hépatite aux États-Unis ont été infectés par le COVID-19.
Au Royaume-Uni, seuls 18 % des enfants ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2 pendant leur hospitalisation. En Ecosse, 8 enfants sur 13 ont été testés négatifs pour la PCR.
En Europe (Nouvelle fenêtre), seuls 12 % des 173 cas ont été diagnostiqués avec le COVID-19 à l’aide de tests PCR. En revanche, parmi les 19 cas pour lesquels un test sérologique a été réalisé (pour détecter une infection antérieure), 74 % étaient positifs au COVID-19. Par conséquent, plusieurs chercheurs pensent qu’un test sérologique devrait être effectué sur tous les enfants atteints d’hépatite sévère pour savoir exactement combien d’entre eux ont été infectés par le SRAS-CoV-2 au cours des derniers mois.
De plus, des chercheurs en Inde (New Window) estiment que le COVID-19 pourrait avoir causé des dizaines de cas inexpliqués d’hépatite sévère entre avril et juillet 2021.
Leur étude non auditée a montré que parmi 475 enfants atteints de COVID-19, 47 avaient une hépatite sévère. De ces 47 enfants; 37 ont été classés comme patients atteints d’hépatite associée au COVID-19.
Le seul facteur commun que nous avons trouvé était qu’ils étaient tous infectés par le COVID-19 ou qu’ils avaient tous eu une précédente infection par le COVID-19, a déclaré l’auteur, le Dr Sumit Rawat, directeur, microbiologiste et professeur agrégé de CBC (New Window) au Bundelkhand Medical College, Madhya Pradesh, Inde.
Il a ajouté que l’incidence de l’hépatite diminuait soudainement lorsque le taux d’infection au COVID-19 baissait, mais augmentait lorsque le nombre de cas était élevé. Selon le Dr Rawat, c’est un autre signe que le COVID-19 pourrait être impliqué.
Une autre hypothèse avancée par les chercheurs de The Lancet (New Window) est que la co-infection par l’adénovirus et le SARS-CoV-2 pourrait être à l’origine de cette hépatite.
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