Bûches disposées dans la forêt de TarkineCrédit photo : getty images / istockphoto / Rex Ellacott
Émissions “cachées”, bénéfices méconnus
Selon des chercheurs australiens, le problème réside dans la façon dont les pays font leur empreinte carbone. Si l’inventaire forestier permet de prendre en compte les émissions de gaz à effet de serre pour chacun des secteurs, c’est la plupart du temps pour compenser les autres.
Il s’agit de la catégorie appelée utilisation des terres, changement d’affectation des terres et foresterie. En bref, nous parlons du secteur LULUCF (de l’anglais Land use, land-use change et foresterie).
Quand on parle d’UTCATF, on parle par exemple d’une forêt près de chez vous, qui a été abattue pour construire un centre commercial. C’est ce qu’on appelle le changement d’affectation des terres, illustre Frédérick Doyon, chercheur spécialisé en écologie du paysage et en aménagement forestier.
Ensuite, il y a la conversion, qui s’accompagne d’une perte nette de carbone [que stockait la forêt détruite]poursuit le professeur de l’Institut des sciences de la forêt tempérée (ISFORT), à l’Université du Québec à Ottawa.
Si nous récoltons, il y a aussi du carbone qui est perdu, a-t-il ajouté. Mais les stratégies d’atténuation, telles que le reboisement, permettront aux écosystèmes de stocker du carbone à un rythme phénoménal pendant 10 à 15 ans. Parce que les jeunes écosystèmes sont très, très bons pour accumuler et capturer le CO2.
Le boisement consiste à laisser les forêts existantes atteindre leur plein potentiel écologique sans inquiétude humaine afin de favoriser la séquestration du carbone. (Moomaw et al., 2019)
Toutes ces émissions émises dans l’atmosphère ou absorbées par ces puits de carbone dans le cadre de l’exploitation forestière sont collectées par les gouvernements, qui doivent les remettre annuellement au secrétariat de la Convention Cadre des Nations Unies sur les Changements Climatiques (CCNUCC). Ce dernier suit ainsi les progrès de 195 pays et la mise en œuvre des mesures visant à atteindre les objectifs climatiques.
C’est en examinant les données recueillies pour l’UTCATF que les chercheurs australiens ont remarqué que quelque chose n’allait pas.
Au sein du secteur UTCATF lui-même, certaines catégories compensent leurs émissions de gaz à effet de serre par d’autres catégories [qui permettent d’absorber le CO2]ce qui a pour effet remarquable de masquer les émissions de l’exploitation forestière et donc les avantages de la protection des forêts, écrivent les chercheurs.
Une de ces catégories qui permet de compenser les émissions de gaz à effet de serre est celle des terres forestières.
Au sein du secteur UTCATF, la catégorie des terres forestières est le plus grand puits de carbone, c’est-à-dire. stocke les plus grandes quantités de CO2. Lors de la collecte des données, les terres converties et les terres qui ont toujours été forestières sont identifiées comme terres forestières.
La croissance naturelle des forêts peut stocker tellement de CO2 que certains pays peuvent utiliser ces quantités absorbées pour compenser certaines des émissions de l’industrie des combustibles fossiles, par exemple, a déclaré Brendan Mackie. Ensuite, nous parlons du problème de la déclaration nette dans le bilan carbone.
“Ce n’est pas une arnaque, c’est parfaitement légal. Mais si nous essayons vraiment de limiter le réchauffement climatique à + 1,5 °C, nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre et renforcer les mesures permettant d’absorber le CO2. Mais nous ne le faisons pas. »
– Citation de Brendan Mackie
Les quantités de CO2 absorbées par les forêts naturelles sont plutôt utilisées pour compenser les émissions provenant de l’exploitation forestière, de l’agriculture et des combustibles fossiles, a-t-il déclaré.
En comparant les données de l’Australie, des États-Unis, de la Russie et du Canada – qui possèdent à eux seuls 40 % des forêts mondiales – des chercheurs australiens calculent la part des émissions compensées dans chaque pays.
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Selon les dernières données, le Canada utilise les émissions nettes du secteur UTCATF pour compenser environ 24 % de ses émissions, comme celles dues aux combustibles fossiles. C’est de la folie complète ! s’exclame Brendan Mackie. Ce que nous devons vraiment faire, ce n’est pas chercher à compenser, mais plutôt à réduire les émissions de combustibles fossiles.
Et c’est notre message, poursuit-il. C’est ce que le Canada doit faire. C’est ce que tous les pays doivent faire.
Bien que le Canada ait l’un des comptes de carbone les plus détaillés au monde, selon Frederick Doyon, il n’est pas parfait. Avant que Brendan Mackie et ses collègues ne soulèvent la question, quatre organisations environnementales ont spécifiquement critiqué l’approche comptable du Canada comme étant déséquilibrée, voire biaisée.
Dans un rapport publié en octobre 2021, ils ont critiqué le gouvernement canadien pour avoir sous-estimé les émissions totales de CO2 du secteur forestier, donnant ainsi un laissez-passer à l’industrie.
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