La plupart des patients atteints de COVID-19 se rétablissent d’une infection aiguë dans les deux semaines, mais certains fragments du virus peuvent mettre du temps à disparaître du corps. Une nouvelle étude, l’une des plus importantes, impliquant des personnes hospitalisées avec le COVID-19, montre que certains patients peuvent continuer à porter ces résidus viraux pendant des semaines voire des mois après la disparition de leurs principaux symptômes.
L’étude suggère que lorsque le matériel génétique d’un virus appelé ARN persiste dans le corps pendant plus de quatorze jours, les patients peuvent faire face à des conséquences plus graves, souffrir de délire, rester à l’hôpital plus longtemps et avoir un risque plus élevé de décès par COVID-19. 19 par rapport à ceux qui ont éliminé le virus plus rapidement. La résistance au virus peut également jouer un rôle dans les COVID à long terme, c’est-à-dire lorsque les symptômes peuvent durer des mois. On estime qu’entre 7,7 et 23 millions de personnes aux États-Unis seulement sont aujourd’hui touchées par Long COVID.
En l’absence d’immunité contre la vaccination ou une infection antérieure, le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, se reproduit et se propage dans le corps et est excrété par le nez, la bouche et le système digestif. Mais pour la plupart des personnes infectées, les niveaux de virus culminent entre trois et six jours après l’infection, et le système immunitaire élimine l’agent pathogène en dix jours. En principe, le virus libéré après cette période n’est plus infecté.
Même en considérant la gravité de la maladie et si les patients ont besoin d’une intubation ou ont des conditions médicales concomitantes, “il y a quelque chose qui montre que les patients qui continuent à être testés positifs pour la PCR souffrent davantage de la maladie”, a déclaré Ayush Batra, neurologue à la Faculté de médecine. médecine à l’Université Northwestern de Feinberg, qui dirige la nouvelle étude.
L’étude de Batra montre que les patients qui excrètent le virus plus longtemps lors d’une infection aiguë risquent de subir des conséquences plus graves que le COVID-19, selon Timothy Henry, virologue et immunologiste à l’Université de Californie à San Francisco, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. Mais il ne cherche pas à savoir si ce virus résistant est directement responsable du long COVID.
“Il existe de nombreuses hypothèses de base sur la cause du COVID à long terme, et en particulier la résistance virale. Il peut y avoir de nombreux processus qui peuvent être impliqués, peut-être à des degrés divers chez la même personne », a déclaré Linda Gang, médecin à Stanford Health Care qui co-dirige une clinique spécialisée récemment ouverte pour traiter les personnes atteintes de COVID chronique.
LA RÉSISTANCE AU VIRUS PROVOQUE UNE SÉVÈRE KOVID-19
Batra et son équipe ont commencé à étudier les infections persistantes à coronavirus après avoir remarqué que certains patients retournant à l’hôpital étaient toujours positifs pour le virus quatre ou cinq semaines après le diagnostic initial de l’infection.
Pour leur nouvelle étude, l’équipe a analysé 2 518 patients hospitalisés en Northwestern Medicine entre mars et août 2020. Ils se sont concentrés sur les tests PCR, qui sont considérés comme l’étalon-or car ils détectent le matériel génétique du virus et sont donc très sensibles et moins probables. donner des résultats faussement négatifs.
L’équipe a constaté que 42% des patients continuaient d’avoir un test PCR positif deux semaines ou plus après le diagnostic initial. Après plus de 90 jours, 12 % des personnes qui émettent encore le virus sont toujours positives ; une personne a même donné un test positif 269 jours après l’infection initiale.
La résistance virale a déjà été observée dans de précédentes études plus petites. Les chercheurs ont découvert que même les patients sans symptômes évidents de COVID-19 portaient le SRAS-CoV-2 depuis plusieurs mois ou plus. Chez certains patients immunodéprimés, le virus peut ne pas disparaître en un an. Dans une étude sur l’infection chronique par COVID-19 à Stanford, 4% des patients ont continué à sécréter de l’ARN viral dans leurs selles pendant sept mois après le diagnostic. Cependant, l’étude de Batra montre que plus de patients mettent plus de temps à éliminer le virus qu’on ne le pensait auparavant.
“Une libération constante d’ARN signifierait qu’il existe encore un réservoir de virus quelque part dans le corps”, a déclaré Michael Van Elzaker, neurologue au Massachusetts General Hospital, à la Harvard Medical School et à l’Université Tufts. De tels réservoirs permettraient au virus de persister pendant une longue période et pourraient ainsi provoquer une réponse immunitaire anormale qui pourrait entraîner une COVID prolongée.
“Certains patients, pour diverses raisons, sont incapables de retirer ce réservoir ou leur système immunitaire réagit anormalement, entraînant des symptômes persistants appelés COVID prolongés”, explique Batra.
Cependant, de nombreux scientifiques ne pensent pas qu’il existe suffisamment de preuves pour lier la résistance de l’ARN viral au COVID à long terme.
VIRUS DU SOMMEIL
La liste des tissus corporels dans lesquels le SRAS-CoV-2 est caché longtemps après l’infection initiale s’allonge. Les études ont identifié le virus ou son matériel génétique dans les intestins de patients quatre mois après l’infection initiale et dans les poumons d’un donneur décédé plus de 100 jours après sa guérison du COVID-19. Une étude qui n’a pas encore été approuvée a également trouvé le virus dans l’appendice et le tissu mammaire 175 et 462 jours après les infections, respectivement. Enfin, une étude des National Institutes of Health des États-Unis, qui n’a pas encore été approuvée, a constaté une persistance de l’ARN du SRAS-CoV-2 à de faibles niveaux dans plusieurs tissus pendant plus de sept mois, bien qu’indétectable dans le sang.
“Il n’est pas surprenant de trouver des virus à vie qui survivent dans les tissus corporels”, a déclaré Kay Sato, virologue à l’Université de Tokyo. En effet, les travaux de Sato ont montré que les gens accumulent souvent des virus tels que le virus d’Epstein-Barr ou le virus varicelle-zona (qui cause la varicelle) et de nombreux herpèsvirus latents. Ces virus résistants sont généralement présents à de faibles niveaux, de sorte que seul un séquençage génétique approfondi peut les identifier.
Cela montre à quel point il est difficile de prouver ou de réfuter le lien entre le SRAS-CoV-2 persistant et le COVID à long terme. Le zona, par exemple, survient des décennies après l’infection par la varicelle, lorsque le virus latent est réactivé en raison d’un stress immunitaire.
De même, la persistance du SRAS-CoV-2 peut entraîner des problèmes de santé à long terme. Selon Henry, lorsque le virus est implanté dans les tissus profonds, il peut diriger le système immunitaire vers une réponse inflammatoire incontrôlée. Une telle condition est probablement la preuve que le virus est capable de s’accrocher et peut-être même de s’établir dans une trêve incertaine avec le corps, dit Van Elsaker.
Cependant, des études approfondies seront nécessaires pour lier un virus résistant à un COVID à long terme. “Nous n’en savons toujours pas assez pour tirer des conclusions solides sur l’un des mécanismes actuellement proposés, mais des recherches actives sont en cours pour répondre à ces questions”, a déclaré Gang.
ENLEVER LE VIRUS RÉSISTANT POUR TRAITER LE COVID PENDANT LONGTEMPS ?
Les groupes de Geng et Henrich ont signalé des cas préliminaires montrant une amélioration des symptômes COVID à long terme lorsque les patients étaient traités avec l’antiviral Paxlovid COVID-19 de Pfizer. Paxlovid empêche le virus de se répliquer, c’est pourquoi certains experts pensent qu’il peut éliminer tout virus restant. Mais l’auteur et l’auteur appellent à la prudence et à ne pas supposer trop rapidement que Paxlovid sera suffisamment sûr, efficace ou même suffisamment pour être un médicament fiable pour le COVID à long terme.
“Plusieurs hypothèses sont intéressantes sur la façon dont Paxlovid peut être utile dans le traitement du COVID à long terme, mais nous aurons besoin de plus de recherches et d’essais cliniques avant de pouvoir tirer des conclusions”, a déclaré Gang.
La Food and Drug Administration des États-Unis a mis en garde contre l’utilisation de Paxlovid hors AMM, qui n’est pas approuvé pour le traitement du COVID à long terme. L’Agence a autorisé l’utilisation d’urgence de Paxlovid pour le traitement du COVID-19 léger à modéré chez les personnes à risque de développer une maladie grave, deux fois par jour pendant cinq jours peu après un test positif.
« Il serait important de considérer la durée optimale du traitement [du Paxlovid] pour garantir des résultats à long terme et durables », a déclaré Gang.
Le président Joe Biden a demandé à son ministre de la Santé et des Services sociaux d’élaborer un plan d’action national pour COVID-19, et les National Institutes of Health ont lancé une étude …
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