Après un premier tour extrêmement difficile contre les Maple Leafs de Toronto, comme si de rien n’était, les doubles champions de la Coupe Stanley ont complètement anéanti la meilleure attaque des 27 dernières années dans la LNH. Ainsi, ils ont balayé les vainqueurs du Trophée présidentiel, qui ont marqué 122 points durant la saison.
Les joueurs des Panthers peuvent trouver un certain réconfort dans le fait qu’en 2019, avant de commencer à collectionner les titres de champion, le Lightning a subi le même sort au premier tour des séries éliminatoires (après une saison de 128 points) contre une équipe à la 8e place, les Blue Jackets de Columbus. .
Par ailleurs, au moment d’analyser cette élimination foudroyante, les dirigeants des Panthers devront souligner notamment qu’il est difficile de se prémunir contre une performance historique d’un gardien.
Car cette série se résume à l’extraordinaire domination d’Andrei Vassilevski.
Dimanche soir, lors du quatrième match de cette série en Floride, le gardien russe a réalisé 49 arrêts pour blanchir les Panthers avec 2-0, alors que ce dernier n’a jamais été écarté du résultat cette saison. De plus, c’était la sixième fois que Vassilevski enregistrait un break dans un match où son équipe avait une chance d’éliminer un adversaire. Aucun autre gardien de l’histoire n’a réussi à sceller autant de séries avec un tel aplomb.
Ces dernières années, il s’est forgé une réputation de gardien de but particulièrement résistant aux moments importants. Il y a quelques semaines, un sondage annuel de l’Association des joueurs révélait également que 37,4 % d’entre eux parieraient sur Vassilevski s’ils avaient un match décisif à gagner. Son poursuivant le plus proche dans ce sondage était Kerry Price avec 13,9% des voix.
Pour insuffler un tel respect à ses pairs, Vassilevski n’a jamais été aussi dominant qu’il vient de l’être contre les Panthers, contre lesquels il vient de mettre en place un taux de sauvetage époustouflant de 0,981.
Pour savoir ce qui s’est passé lors de la série Lightning-Panthers, il suffit de savoir que le nombre d’occasions de buts de qualité a été quasiment égal de chaque côté lors de ces quatre matchs. Lightning en avait 52 et Panthers 47. Mais à la fin du spectacle, le score global était de 10-3 (sans trois buts à jouer) en faveur de Tampa Bay.
Athlètes et entraîneurs aiment croire qu’il est toujours possible de trouver une solution pour retrouver le chemin de la victoire. Probablement rassurant, mais pas vrai. Parfois, il faut savoir adorer les grands talents.
L’an dernier, le gardien du Lightning était considéré comme plus proche des dieux du hockey, affichant des cotes de 0,940 contre les Hurricanes, de 0,940 contre les Islanders et de 0,943 contre les Canadiens lors des trois dernières rondes de la série. Mais ce que Vassilevski vient de réaliser face à une attaque aussi diversifiée que celle des Panthers le place dans une tout autre catégorie.
Dans l’histoire de la LNH, seuls trois autres gardiens (Tony Esposito en 1974, avec une cote de .982; Patrick Lalime en 2002, avec une cote de .985; et Tuuca Rusk en 2013, avec une cote de .985) ont réussi à jouer élimination complète du tour, arrêtant au moins 98% des tirs qui leur étaient destinés.
Jusqu’à dimanche dernier pourtant, aucun gardien n’avait réussi cet exploit en affrontant autant de tirs (154) qu’Andrei Vassilevsky ou en croisant le fer avec la meilleure équipe du calendrier et aussi la meilleure attaque de la LNH.
La performance de Vassilevski est encore plus impressionnante, étant donné que la ronde éliminatoire précédente contre les Leafs a été sa plus difficile (.897) depuis le début de la séquence sans défaite de Lightning à l’été 2020. Il a été utilisé plus que Vassilevski au cours des trois derniers de la saison, ce qui rend son niveau de supériorité encore plus délicieux.
Andreï Vasilevski
Photo : Associated Press / Chris O’Meara
En battant les Panthers, Lightning a remporté sa dixième série éliminatoire consécutive. Dans l’histoire de la ligue, seules les deux dynasties du CH (1956-1960 et 1976-1979) et celle des Islanders (1980-1983) ont réussi à coller 10 streams gagnants consécutifs lors du grand tournoi du printemps. Le record de 19 détenus par les insulaires ne sera peut-être jamais battu.
Hubbs avait Plant et Dryden. Les insulaires ont parié sur Billy Smith. Si vous regardez de près, on peut affirmer que le rôle d’Andrei Vassilevsky dans le succès du Lightning était encore plus important car il s’inscrit dans un contexte de plafond salarial très serré et la formation de son équipe a subi plusieurs changements importants.
Dans la série éliminatoire de deux ans et demi, Lightning a déjà utilisé plus de joueurs que les dynasties CH et Islanders en cinq ou quatre ans.
Le monde du sport est parfois complètement imprévisible et c’est ce qui le rend si merveilleux.
Il y a onze jours, le Lightning s’est littéralement fait prendre en charge par les Maple Leafs lors du sixième match de la première ronde des séries éliminatoires. Complètement dépassés par les événements, les champions chancelaient et échappaient de peu à l’élimination en prolongation.
Depuis, Vassilevski a pris les choses en main, et là encore tout semble possible pour le Lightning.
Les Rangers ou les Hurricanes, qui rencontreront éventuellement Tampa Bay en demi-finale, n’ont qu’à faire attention.
Début du widget. Ignorer le widget ? Fin du widget. Retour au début du widget ?
Add Comment