Noch kein perfekter Wirt für Viren (nd-aktuell.de)

Monkeypox-Virus unter einem Elektronenmikroskop

Foto: dpa/RKI/Freya Kaulbars

Leser über 50 finden oft eine alte, mehr oder weniger elliptische Narbe an einem ihrer Oberarme. Dies ist das sichtbare Zeichen der Impfung gegen (menschliche) Pocken, eine einst gefährliche Plage, die ihren Ursprung im alten Ägypten haben muss. Dank weltweiter Impfkampagnen konnten die durch das Pockenvirus verursachten Pocken jedoch in den 1970er Jahren besiegt werden. 1980 erklärte die Weltgesundheitsorganisation die Pocken weltweit für ausgerottet. Im Gegensatz zu den meisten anderen Pockenviren zirkulieren Pocken nur zwischen Menschen. Ob und wann sich das Pockenvirus ursprünglich aus dem Tierreich auf den Menschen ausgebreitet und an diesen neuen Wirt angepasst hat, lässt sich nach mehr als 3.000 Jahren nicht mehr feststellen. Aber ein solcher Übergang ist wahrscheinlich. Denn praktisch alle bekannten Orthopoxviren haben als natürliches Reservoir andere Säugetiere, oft Nagetiere, die von sich aus nicht erkranken. Und der sehr nützliche Impfstoff selbst basiert auf einem Erreger, der auch Tiere befällt. Anders als der Name Vacciniavirus vermuten lässt (vom lateinischen vacca für Kuh), ist das Impfvirus wahrscheinlich enger mit dem Pferdepockenvirus als mit dem Kuhpockenvirus verwandt. Glücklicherweise ist die Familiengeschichte des Pockenvirus nicht mit einer relativ schweren Krankheit verbunden. Das zuletzt verwendete und heute noch gelagerte Pockenimpfvirus wurde im Labor abgeschwächt. Moderne Impfstoffe verwenden das sogenannte modifizierte Vaccinia-Ankara-Virus (MVA), das sich in Säugetieren nicht mehr vermehren kann.

Obwohl die Impfung bestenfalls 40 Jahre alt ist, bietet sie wahrscheinlich immer noch einen ziemlich guten Schutz. „Seit der weltweiten Impfkampagne zur Ausrottung der Pocken beim Menschen wissen wir, dass eine einmalige Impfung mit einem reproduktiven Lebendimpfstoff für eine sehr langfristige Schutzwirkung ausreicht“, sagt Gerd Sutter, Virologe und Veterinärmediziner an der Ludwig-Maximilians-Universität München. . Jahrzehnte später lassen sich spezifische Gedächtniszellen der stimulierten Immunantwort nachweisen. Deshalb glaubt Sutter, dass geimpfte Personen zumindest teilweise vor Affenpocken geschützt sind. Die verbleibende Schutzwirkung ist jedoch schwer abzuschätzen, da keine ausreichenden Daten zur Epidemiologie der relativ seltenen Affenpocken vorliegen.

Die Älteren sind meist geschützt

Allerdings hätten nur die oben genannten älteren Deutschen diesen Schutz. Denn die seit 1874 geltende Impfpflicht gegen Pocken endete in der alten Bundesrepublik Deutschland 1976, in Österreich 1981 und in der DDR 1982. Die meisten später geborenen Kinder haben diese Impfung nicht mehr Schutz. Bisher schien dies irrelevant, denn Affenpocken, die erstmals 1970 beim Menschen diagnostiziert wurden und nach ihrem wahrscheinlichen Wirt wahrscheinlich besser Totenkopfmasern genannt werden, waren sehr selten. Sie werden auch fast nicht von Mensch zu Mensch übertragen, sondern meist nach sehr engem Kontakt mit infizierten Tieren. Zudem ist der Krankheitsverlauf meist relativ harmlos. Die aktuell ungewöhnliche Häufung von Affenpocken-Fällen in westlichen Ländern gibt jedoch Anlass zur Sorge, da sich viele der mehr als 300 bestätigten Fälle weltweit weder auf Reisen nach Westafrika noch durch bekannte Kontakte mit Tieren angesteckt haben.

Thomas Mertens, Leiter des Stiko Ständigen Impfausschusses, sagte, dass eine vorbeugende Impfung von Risikogruppen – etwa Menschen mit geschwächtem Immunsystem – gegen Affenpocken unter bestimmten Umständen hilfreich sei. „Wir denken derzeit darüber nach“, sagte Mertens der Rheinischen Post. Der ältere Pockenimpfstoff wäre jedoch für Menschen mit Immunschwäche nicht geeignet, da er Viren enthält, die sich vermehren können. Laut Hervig Kolaric, einem Wiener Impf- und Medizinspezialisten, wird etwa ein Viertel der Bevölkerung wegen Kontraindikationen nicht mehr geimpft. Bei dem modernen Impfstoff sind keine Nebenwirkungen zu erwarten. Der seit 2013 in der EU für Erwachsene gegen Pocken zugelassene MVA-Impfstoff Imvanex des deutsch-dänischen Unternehmens Bavarian Nordic ist auch in den USA gegen Affenpocken zugelassen. Die britischen Gesundheitsbehörden haben nach Angaben der UK Health Security Agency kürzlich mehr als 1.000 Dosen davon an Kontaktpersonen von Menschen verabreicht, die mit Affenpocken infiziert sind. Der Epidemiologe Gerard Krause vom Helmholtz-Infektionsforschungszentrum in Braunschweig sagt, dass diese Impfungen derzeit nur im Einzelfall für besondere Situationen durchgeführt werden können.

Es gibt keine Anpassung an Menschen

Die aktuelle Ausbreitung des Affenpockenvirus hat laut Virologe Thomas Mettenleiter wohl nichts mit einer besseren Anpassung an den Menschen als neuen Wirt zu tun. Doch – so der für Tierseuchen zuständige Institutsleiter Friedrich Löfler vor dem Nachrichtensender N-TV – je länger ein Erreger in einer neuen Population zirkuliere, desto wahrscheinlicher würden zufällige genetische Veränderungen zur Anpassung führen. Schließlich geht das FLI derzeit nicht davon aus, dass heimische Tierarten Stauseen beherbergen werden. „Es kann sein, dass sich ein Haustier wie eine Katze durch direkten Kontakt mit einer betroffenen Person ansteckt, aber im Moment erscheint es unwahrscheinlich, dass die Infektionskette tatsächlich beginnt.

Insgesamt hat jedoch die Zahl der ansteckenden durch Tiere übertragenen Krankheiten in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Ein Eindruck, den der Münchner Virologe Suter bestätigt. „Wir sehen das seit 20 Jahren, beginnend mit der plötzlichen Eroberung Nordamerikas durch das West-Nil-Fieber im Jahr 1999: Ein Flugzeug, eine Mücke, die in New York ankommt – genug, um sich innerhalb weniger Jahre über den nordamerikanischen Kontinent auszubreiten. Die Gründe sind komplex. Einerseits betreten immer mehr Menschen Bereiche, in denen sie vorher nicht waren. Dadurch kommen sie häufiger mit Tieren in Kontakt und eröffnen ihren Erregern ein neues Wirtssystem. Hinzu kommt der Klimawandel, der Insekten, die Krankheitserreger übertragen, in andere Teile der Welt bringt. Auch Viehhaltung und Konsum spielen aus Sicht von Sutter eine Rolle. Hinzu kommt eine globalisierte Tourismusaktivität, die den Erreger in zwei Tagen um die halbe Welt übertragen kann.

Ein gemeinsames Forschungsprojekt des Robert-Koch-Instituts und des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie hat schon vor Jahren gezeigt, dass Zoonosen keine Einbahnstraße sind. Tierseuchen verbreiten sich nicht nur unter Menschen, sondern auch umgekehrt. Laut Fabian Leenderz, Gründer des Helmholtz-Instituts für Gesundheit in Greifswald, wurden alle in der Studie von 2008 beobachteten Atemwegserkrankungen bei Affen durch vom Menschen auf Tiere übertragene Viren verursacht.