L’Ukraine a assuré dimanche que son armée contrôle “la moitié” de Severodonetsk, ville-clé de l’est de son territoire et épicentre actuel de violents combats dans le vaste bassin houiller du Donbass.
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Cependant, le gouverneur de l’oblast de Louhansk, Sergei Gaidai, a déclaré qu’il s’attendait à une contre-attaque majeure des troupes russes dans les prochains jours.
“Nos forces armées ont débarrassé la moitié de Severodonetsk des troupes russes là-bas”, a-t-il déclaré dans une interview sur les réseaux sociaux.
“La moitié de la ville est sous le contrôle de nos défenseurs”, a-t-il ajouté.
Ce centre industriel est la plus grande colonie encore aux mains des Ukrainiens dans la région de Louhansk, où les troupes russes ont avancé ces dernières semaines après s’être retirées ou avoir été expulsées d’autres parties de l’Ukraine, y compris la périphérie de la capitale Kyiv.
Après avoir d’abord été repoussés par une offensive russe contre Severodonetsk, les Ukrainiens y ont peu à peu retrouvé leur position.
Huit Russes y ont été capturés, a déclaré M. Gaidai, selon lequel les troupes russes avaient reçu l’ordre de prendre la ville d’ici le 10 juin, ainsi qu’une route de communication clé reliant deux zones voisines, Lisichansk et Bakhmut.
“Nous nous attendons à ce qu’ils jettent dans un avenir proche toutes les réserves – en personnes et en équipements – auxquelles ils ont désormais accès pour accomplir ces deux tâches”, a poursuivi le gouverneur.
“Au cours des cinq prochains jours, il y aura une forte augmentation du nombre de bombardements d’artillerie lourde” par les Russes, a conclu M. Gaidai.
Le ministère russe de la Défense a de son côté assuré samedi que les troupes ukrainiennes “qui avaient subi des pertes critiques dans les batailles de Severodonetsk (jusqu’à 90% dans plusieurs unités)” se retiraient à Lisichansk.
L’armée russe tente de conquérir tout le Donbass, qui depuis 2014 est en partie aux mains des séparatistes pro-russes.
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