En 2018, la finalisation d’un nouveau centre de recherche à l’Université Mercer en Géorgie a attiré l’attention de Craig Byron. Ce professeur de biologie supervisait le catalogage et le déplacement des objets stockés.
On sait que la tête, qui mesure environ 12 cm de haut, vient d’Équateur. Il a été donné en 1942 par James Ostel Harrison, un ancien professeur de l’institution, aujourd’hui décédé, qui l’a acquis en échange d’un couteau de poche et de pièces de monnaie lors d’un voyage dans ce pays.
Bien qu’aucun document ne prouve son authenticité, il a été rapidement identifié comme un potentiel reste humain et un important artefact culturel.
“C’était l’époque d’Indiana Jones, bien avant que des règles ne soient introduites pour arrêter le trafic d’artefacts et de restes humains”, a déclaré Adam Kiefer, chimiste à l’Université Mercer qui a mené une étude avec l’équipe universitaire. . “Près de 80 ans plus tard, nous reconnaissons sa valeur culturelle”, a-t-il ajouté.
trophée de guerrier
Ce chapitre, nommé Tsanza, est un trophée militaire chez les Shuar, un peuple semi-nomade de la forêt amazonienne. Il est conçu pour capturer l’esprit de l’ennemi et donner de la force à son tueur.
Il y a peut-être 100 ans, après que le guerrier Schuar eut tué un ennemi, il lui coupa la tête, qui fut ensuite réduite selon des rituels ancestraux pour en faire une tsana.
Cinéma nouvelle ligne
Cette véritable tête humaine courbée a été utilisée comme accessoire dans un film.
Exposé au musée du campus pendant des décennies, le canon a servi de support au film Wise Blood (1979) avant d’être déposé dans les années 1980. Parce qu’au XIXe siècle il y avait une demande commerciale pour les tsants comme objets de curiosité, certains modèles ont été conçus sans rituel, parfois même avec des têtes de singe.
Pour confirmer son authenticité, l’équipe de l’Université Mercer a notamment utilisé des techniques d’imagerie pour tester une longue liste de critères. Leurs recherches ont montré que la tête était bien humaine et était courbée spécifiquement pour et selon l’usage cérémoniel il y a plus de 80 ans.
“Ce n’est pas bizarre. C’est le corps de quelqu’un, la culture de quelqu’un, et ce n’est pas la nôtre », a déclaré le co-auteur de l’étude, Adam Kiefer.
Tâche difficile
La création d’une jonque traditionnelle peut prendre près d’une semaine, surtout si la tête doit être ramenée du voyage d’un guerrier dans la jungle.
Cela commence par retirer la tête du corps d’un adversaire mort, “le plus près possible des épaules”, décrivent les chercheurs. La peau et le cuir chevelu sont ensuite séparés du crâne à l’aide de bambous aiguisés, de coquillages et de lames de silex. Ils sont ensuite restitués sous forme de tête, avec plusieurs étapes de trempage, ébullition, chauffage et fumage.
Université Mercer
Le biologiste et anthropologue Craig Byron lors de l’étude du tsan.
Les yeux et les lèvres sont cousus sur la nouvelle tête avec des fibres végétales. Ensuite, une par une, des pierres chauffées sont insérées dans la gorge, après quoi l’espace entre les pierres est rempli de sable. Enfin, le visage est frotté au charbon de bois pour pouvoir modeler la peau avant de suspendre le filet au-dessus du feu pour durcir.
Le crâne est jeté dans la rivière en cadeau à une divinité, le dieu Anaconda.
Lorsque le processus est terminé, la tête n’est “pas plus grosse que le poing d’un adulte”, expliquent les scientifiques de la revue Heritage Science.
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