(OTTAWA) Ni la vice-première ministre Christia Freeland ni le secrétaire à la Protection civile Bill Blair n’ont été invités par les forces de l’ordre à se référer à la loi sur les situations d’urgence pour mettre fin au Freedom Convoy en février. Leur témoignage contredisait celui du ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino et confirmait celui de la police.
Mis à jour hier à 22:51
Mylène Crête La Presse
Les conservateurs demandent sa démission parce qu’ils « ont induit les Canadiens en erreur ». En avril, il a déclaré que la police avait demandé au gouvernement d’invoquer la loi. Il a ensuite témoigné devant un comité mixte de la Chambre des communes et du Sénat, qui doit déterminer si le gouvernement doit correctement acquérir des pouvoirs extraordinaires pour mettre fin aux manifestations. Il a plutôt dit aujourd’hui qu’il avait consulté la police.
La Loi sur les situations d’urgence n’a jamais été mise en œuvre depuis son adoption en 1988 pour remplacer la Loi sur les mesures militaires. Le sénateur conservateur Claude Carignan a posé la question à Mme Freeland, puis à M. Blair. Les deux ministres ont livré de longs témoignages à la commission mardi soir.
“Avez-vous fait référence à la Loi sur les mesures d’urgence sur l’avis des forces de l’ordre ?”, a demandé le sénateur du Québec à la vice-première ministre.
“Personnellement, je n’ai pas reçu de tels conseils”, a-t-elle admis.
Elle a dit plus tard qu’elle ne se souvenait pas d’avoir discuté d’une demande d’application de la loi avec le ministre de la Sécurité publique en réponse aux questions du sénateur. “Personnellement, je ne me souviens pas d’une telle discussion”, a-t-elle déclaré.
« Avez-vous assisté à des consultations ? [des forces de l’ordre] pour demander la loi d’urgence, le sénateur Karinyan a de nouveau demandé à M. Blair.
“Non, monsieur, je serais assez surpris, pour être honnête, si la police avait effectivement fait une telle recommandation politique ou demandé une telle législature”, a-t-il répondu. Mes conversations avec les forces de l’ordre – et j’ai eu beaucoup de contacts directs avec eux – m’ont posé des questions sur les défis auxquels ils sont confrontés. »
Des centaines de camions ont paralysé le centre-ville d’Ottawa pendant trois semaines en janvier et février, forçant plusieurs commerces et le centre commercial Rideau à fermer. D’autres avaient bloqué le pont de l’ambassadeur à Windsor, en Ontario, ainsi que les passages frontaliers de Kuts en Alberta et d’Emerson au Manitoba.
Les forces de l’ordre ont été rapidement enterrées par l’ampleur de ces manifestations contre la vaccination obligatoire et autres mesures sanitaires de lutte contre la pandémie de Covid-19. La décision d’invoquer la loi d’urgence est une “décision collective”, a déclaré Mme Freeland.
“Nous avons fait ce qu’il fallait”, a-t-elle déclaré.
Son témoignage a donné lieu à plusieurs échanges houleux. Les élus conservateurs, le bloc et les nouveaux démocrates se sont impatientés de ses réponses évasives. Au contraire, ils ont félicité son collègue Bill Blair pour son ouverture.
Mme Freeland a évité de répondre à plusieurs questions sur les discussions qui ont conduit à l’utilisation de la loi sur les situations d’urgence, affirmant qu’elle témoignait en tant que ministre des Finances, malgré le fait qu’elle portait la casquette de vice-Premier ministre.
Ni elle ni le ministre Blair n’ont accepté de fournir les remarques faites lors des séances d’information auxquelles ils ont assisté. “Je ne prends pas de notes lors de ces réunions”, a précisé le ministre de la Protection civile, en prenant soin de préciser qu’elles sont confidentielles. Ses employés ne tiennent pas de notes, a-t-il ajouté à la méfiance du député néo-démocrate Matthew Green.
Les partis d’opposition ont appelé le gouvernement à déclassifier le cabinet afin d’avoir accès à des documents qui pourraient aider à comprendre pourquoi le gouvernement pense que la loi d’urgence est le seul moyen de mettre fin aux manifestations.
Le sénateur Karinyan a déclaré que la décision est intervenue quelques heures après que la police a réussi à dégager le pont de l’ambassadeur, jetant le doute sur l’utilisation historique de la loi. “Le blocus de ce pont a mis sept jours à être démantelé et il y avait des preuves que les manifestants voulaient y retourner”, a déclaré Bill Blair.
Les blocus et les manifestations coûtent des millions à l’économie canadienne, a insisté le ministre des Finances.
L’état d’urgence est en vigueur du 14 au 23 février. Entre autres choses, il a permis aux institutions financières de geler les comptes bancaires des manifestants sans contrôle judiciaire, et à la police de réquisitionner des remorqueurs pour déverser des camions dans les rues du centre-ville d’Ottawa.
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