Eisbären gehören zu den größten Verlierern des Klimawandels. Der Temperaturanstieg führt zum Abschmelzen ihrer Lebensgrundlage – dem Packeis. Es wird angenommen, dass Eisbären in freier Wildbahn bis 2100 ausgestorben sind. Forscher des Center for Polar Science an der University of Washington haben gezeigt, dass dies nicht notwendig ist. Es scheint ein kleines gälisches Dorf im Südosten Grönlands zu geben, das mit einer Eisbärenpopulation gedeiht, die sehr widerstandsfähig gegen den Klimawandel sein könnte.
In der Region haben Wissenschaftler eine isolierte und genetisch unterschiedliche Gruppe von Bären gefunden, die nicht auf das schnell schwindende Meereis angewiesen sind, um zu überleben. Sie jagen das ganze Jahr über auf Süßwassereis in der Nähe schmelzender Gletscher – unter Meereisbedingungen, die denen ähneln, die für die hohe Arktis im späten 21. Jahrhundert vorhergesagt wurden.
Daten aus 36 Jahren
Die Arktis erwärmt sich mit halsbrecherischer Geschwindigkeit – mehr als doppelt so schnell wie der Rest der Welt. Von allen Kreaturen, die von der globalen Erwärmung bedroht sind, gelten Eisbären als die am stärksten gefährdeten. Denn die meisten dieser großen weißhaarigen Nasen sind für die Robbenjagd auf Meereis angewiesen. Die Entstehung und Widerstandsfähigkeit des arktischen Meereises nimmt jedoch rapide ab. Jüngste Schätzungen zur reduzierten Verbreitung von Eisbären basieren auf großräumigen Klimaprognosen und berücksichtigen nicht die Rolle kleiner Lebensräume, die als Klimazufluchtsorte dienen könnten.
Die Polarforscherin Christine Leidre von der University of Washington und ihre Kollegen kombinierten 36 Jahre Bewegungsdaten, genetische und demografische Daten, Satellitenbilder und traditionelles Umweltwissen, um eine genetisch vielfältige, isolierte Eisbärenpopulation im Südosten Grönlands zu entdecken und detailliert zu beschreiben.
Schutz der Eisbären
Mit fortschrittlicher Lebensraumanalyse und naturkundlichen Beobachtungen haben Wissenschaftler auch beispielloses Verhalten von Eisbären in dieser Gruppe identifiziert. Nämlich die Verwendung von frischem Eis an den Fronten des Gletscherseeterminals, auch bekannt als Gletschermelange, als Plattform für die ganzjährige Robbenjagd.
Während andere Bärenpopulationen während der eisfreien Zeit auf Dürre zurückgreifen müssen oder in weniger fruchtbare Polarregionen mit zurückgehendem Meereis abwandern, ermöglicht diese Anpassung den Bären im Südosten Grönlands, an einem ansonsten besonders unwirtlichen Ort zu gedeihen.
Die Ergebnisse ihrer Studie haben laut Leidre Auswirkungen auf den Schutz der Eisbären, weil sie darauf hindeuten, dass Gletscher am Ende des Meeres – obwohl sie nur begrenzt verfügbar sind – als bisher unbekannte Klimaunterkünfte dienen können. Obwohl solche Gletschermelange-Lebensräume in den meisten Teilen der Arktis selten sind, gibt es sie an Orten wie Grönland oder Spitzbergen.
Trotz dieser ermutigenden Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden, sind Schutzmaßnahmen für Bären im Südosten Grönlands dringend erforderlich, sagten die Forscher.
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