Le célèbre paléontologue français avait 87 ans. On pense qu’il a découvert Lucy, un fossile de l’espèce éteinte Australopithecus afarensis, découvert en 1974 en Éthiopie, datant de 3,18 millions d’années.
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Publié le 22/06/2022 17:28 Mis à jour le 22/06/2022 17:39
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Le paléontologue français Yves Copens est décédé à l’âge de 87 ans, a indiqué son éditrice Odile Jacob à franceinfo mercredi 22 juin. Ancien directeur du Muséum national d’histoire naturelle, propriétaire du Département de paléontologie et de préhistoire au Collège de France, il doit avant tout sa renommée à la découverte de fossiles d’un australopithèque surnommé Lucy.
“Yves Copens nous a quittés ce matin. Je suis très triste”, a écrit mercredi la rédactrice en chef Odile Jacob sur Twitter, saluant “un très grand scientifique”. “Je perds l’ami qui m’a confié tout son travail. La France perd un de ses grands hommes.”
# Yves Copense nous a quitté ce matin. Ma tristesse est grande. Yves Copense était un très grand scientifique, un paléontologue de renommée mondiale, membre d’innombrables institutions étrangères, mais surtout professeur au Collège de France et membre de l’Académie des sciences.
— Odile Jacob (@EditriceOJacob) 22 juin 2022
Le 30 novembre 1974, à Hadar, en Éthiopie, Yves Copense découvre un fossile complet à 40 % d’Australopithecus afarensis dans le cadre de l’expédition internationale de recherche Afar, qu’il co-dirige avec le paléoanthropologue américain Donald Johansson et le géologue français Maurice Tayeb. L’australopithèque a reçu le surnom de Lucy en lien avec la chanson des Beatles Lucy in The Sky with Diamonds, écoutée par l’équipe à l’époque.
Lucy était parfois considérée comme l’ancêtre de l’homme moderne avant que la recherche sur les origines de l’humanité ne remette en cause cette notion. “Lucy a trois millions deux cent mille ans, et le premier homme a trois millions d’années”, a déclaré Yves Copens lui-même. Je m’excuse auprès de Lucy, mais je ne crois pas qu’elle soit notre grand-mère !
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