Ce n’est pas la première fois que ce type de drame se déroule en France, mais ailleurs dans le monde. Lorsqu’il s’agit d’oublier par inadvertance un enfant dans un véhicule, les scientifiques parlent de “syndrome du bébé oublié”.
Un bébé de 14 mois a été retrouvé mort lundi dans une voiture à Saint-Nazaire. Son père, oubliant la présence de l’enfant dans la voiture, s’est immédiatement mis au travail et a laissé le bébé dans le véhicule. C’est la maman qui a alerté en fin de journée lorsqu’elle est allée chercher le petit à la maternelle. L’aide a été appelée, mais malheureusement il était trop tard pour l’enfant.
Ce n’est pas la première fois que ce type de drame a lieu en France. Une histoire similaire est arrivée à des parents en Martinique en octobre dernier. Et à chaque fois la même question se pose : comment est-il possible qu’un parent oublie son bébé dans une voiture ?
Presque toujours un scénario identique
Des neurologues et des psychologues travaillent sur cette question depuis plusieurs années et parlent du “syndrome du bébé oublié”.
“Le syndrome du bébé oublié définit le phénomène d’oubli d’un enfant dans un véhicule en stationnement”, ont déclaré des chercheurs dans une étude italienne sur le sujet, publiée en 2020, qui notait “des conséquences importantes pour les parents, les familles et la société”.
En France, la Commission de la sécurité des consommateurs a rendu un avis sur le sujet en 2009, précisant que ce syndrome de “l’oubli d’un enfant dans un véhicule à moteur” est “presque toujours caractérisé par le scénario identique d’un parent qui se rend au travail, oublie de laisser son enfant à la baby-sitter ou à la crèche ».
L’enfant – le plus souvent un bébé de moins de trois ans – est retrouvé quelques heures plus tard, souffrant d’une déshydratation sévère, d’une hyperthermie ou d’une hypothermie, selon la météo, pouvant entraîner des dommages psychologiques, mais aussi des dommages importants au cerveau. Dans certains cas, cela entraîne la mort de l’enfant.
“La régulation thermique des jeunes enfants n’est pas adaptée aux températures extrêmes”, précise le communiqué de 2009. Lorsqu’ils sont laissés dans un véhicule, leur température corporelle peut monter trois à cinq fois plus vite que celle d’un adulte. »
“Pas l’action de parents indifférents ou négligents”
Dans ce syndrome, on parle d’oubli involontaire de la personne en charge de l’enfant, pas d’un bébé laissé volontairement dans une voiture lors de courses ou de certaines démarches.
Il existe actuellement peu de chiffres sur cette question. La Commission de la sécurité des consommateurs a enregistré qu’entre juin 2007 et août 2009, 26 incidents impliquant des enfants laissés dans des voitures se sont produits en France, entraînant 7 décès. La plupart d’entre eux étaient des enfants de moins de 3 ans. Sur ces 26 cas, 11 étaient dus à une surveillance complète par les responsables du bébé (ou a priori syndrome du bébé oublié) et 14 de la situation dite « volontaire ».
“En moyenne, 37 enfants meurent d’hyperthermie dans des véhicules en stationnement chaque année aux États-Unis”, a déclaré une étude d’avril 2020 publiée dans Pediatrics & Child Health.
“La majorité des cas sont dus à l’oubli des soignants (environ 55 %), tandis qu’environ 13 % sont dus au fait de laisser intentionnellement des enfants sans surveillance, et environ 28 % surviennent lorsque des enfants montent dans des véhicules non verrouillés.
Quant aux oublis involontaires, “dans la plupart des cas, ces épisodes touchent des adultes dont les fonctions mentales et cognitives sont totalement intactes”, note l’étude italienne. “Dans la grande majorité des cas, il ne s’agit pas d’un acte de parents indifférents ou négligents”, écrivait-il également en 2016. La conversation David Diamond, professeur de psychologie et neuroscientifique, est spécialisé dans ce sujet.
“Mémoire d’habitude” et “mémoire prospective”
Louis a développé l’hypothèse que ce type d’échec est “le résultat d’une compétition entre la” mémoire des habitudes “du cerveau” – c’est-à-dire. routines enregistrées, comme aller au travail – “et son” système de “mémoire prospective”, c’est-à-dire un souvenir de ce que nous devons faire dans le futur, des tâches que nous devons accomplir plus tard. Et dans certains cas, selon ses observations, “le système de mémoire des habitudes prévaut”.
“Dans le cas d’un enfant qui doit être confié à une baby-sitter ou à une crèche, l’oubli affecte la mémoire” prévue “”, a déclaré la Commission de la sécurité des consommateurs.
C’est une mémoire, « particulièrement fragile, son contenu informatif est faible, mais sa mise en œuvre est compliquée. Il est supposé, d’une part, se souvenir d’une action, conceptualisée et inexpérimentée, même s’il s’agit d’une routine d’autre part, et, d’autre part, que l’apparition de cette mémorisation dans l’esprit de l’adulte coïncide avec le moment où cette opération est à effectuer. .
“On a tendance à dire ‘ce truc ne m’arriverait pas’, mais ça peut arriver à n’importe qui parce qu’à ce moment-là, le père est dans un état d’hypnose, un état de pilotage automatique, où l’inconscient est ce qui prend le contrôle.” , et c’est pour ça qu’il ne s’en rend pas vraiment compte”, expliquait jeudi Ilana Wasserchtein, psychologue clinicienne, sur BFMTV.
“Ce père, il a oublié son enfant, comme il s’est oublié lui-même”, a-t-elle poursuivi.
Cette mémoire pour l’avenir peut être modifiée pour plusieurs raisons, selon David Diamond : un changement dans la routine du parent, comme le trajet habituel, ou un changement dans le comportement de l’enfant pendant la journée, qui est plus calme que d’habitude, ou un endormissement .
Chez les adultes responsables, “les facteurs de stress et la privation de sommeil sont importants”, a-t-il déclaré, “car ils sont connus pour détourner les systèmes de mémoire cérébrale vers une activité basée sur les habitudes et perturber le traitement de la mémoire future.
Quelles actions devons-nous entreprendre ?
Dès 2009, la Commission pour la sécurité des consommateurs appelait les pouvoirs publics à améliorer l’information sur les risques d’oubli de son enfant dans la voiture et les dangers pour l’enfant.
Dans certains pays, des campagnes de communication ont été lancées pour éviter d’autres drames. En 2019, une loi a été votée en Italie – après plusieurs décès de bébés dans les voitures – qui oblige les parents à avoir des sièges auto qui sonnent lorsque le conducteur quitte le véhicule pour leur rappeler que l’enfant est toujours à bord. . Il existe aujourd’hui de nombreux systèmes de ce type.
Ainsi, le ministère israélien de la Santé lance sur son site une application qui reconnaît quand le conducteur quitte le véhicule, ou toute une batterie de systèmes de capteurs qui avertissent la personne qui sort de la voiture que le bébé est toujours à bord.
Sur son site Web, Renfrew County Family and Children’s Services (Ontario, Canada) conseille de placer votre sac ou votre ordinateur portable à l’arrière du véhicule, à côté de votre bébé, pour ouvrir les portes arrière de la voiture avant de partir. En revanche, si jamais vous voyez un enfant qui semble en difficulté uniquement dans une voiture garée, n’hésitez pas à contacter les secours.
Salomé Vincendon Journaliste BFMTV
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