LISSABON (dpa-AFX) – Die Ursache für den aktuellen Affenpocken-Ausbruch ist einer Studie zufolge überraschend stark mutiert. Im Vergleich zu verwandten Viren aus den Jahren 2018 und 2019 gebe es etwa 50 Unterschiede im Erbgut, schreibt ein Team aus Portugal im Fachblatt „Nature Medicine“. Das ist viel mehr, als aufgrund früherer Schätzungen für diese Art von Krankheitserregern zu erwarten wäre: ungefähr 6 bis 12 Mal mehr. Ein divergierender Zweig kann ein Zeichen für eine beschleunigte Evolution sein. Die Arbeit basiert hauptsächlich auf Analysen portugiesischer Fälle.
Experten sprechen bisher von einer generell langsamen Entwicklung dieses Virustyps – insbesondere im Vergleich zu den zahlreichen Mutationen bei Sars-CoV-2.
Die Autoren der Studie vermuten, dass der aktuelle Ausbruch auf einen oder mehrere Importe aus einem Land zurückzuführen ist, in dem das Virus ständig präsent ist. Superspreader-Events und internationale Reisen scheinen dann die weitere Ausbreitung gefördert zu haben. „Unsere Daten liefern weitere Beweise für die fortschreitende virale Evolution und eine mögliche Anpassung an den Menschen“, schrieb das Team um Joao Paulo Gomes vom Doutor Ricardo Jorge National Institutes of Health (INSA) in Lissabon.
Virusevolutionsexperte Richard Necher (Basel) erklärte, die Mutationsrate sei «wirklich überraschend hoch». Mutationen würden ein sehr spezifisches Muster haben. Die Autoren vermuten, dass Enzyme des menschlichen Immunsystems für diese Veränderungen im Erbgut verantwortlich sind.
„Selbst in der aktuellen Epidemie sehen wir diese beschleunigte Mutation. Die Rate beträgt ungefähr eine Genommutation pro Monat
„Mit einiger Unsicherheit”, sagte Necher. Sars-CoV-2 hat etwa zwei Mutationen pro Genom pro Monat, aber dieses Genom ist etwa siebenmal kleiner. Allerdings sind solche Vergleiche der Mutationshäufigkeit nicht sehr aussagekräftig und sagen wenig über die evolutionäre Variabilität aus Viren.
Auf die Frage, ob die Mutationen die jetzige Ausbreitung überhaupt erst ermöglichten, erklärte der Wissenschaftler, dass es dafür seines Wissens keine Hinweise gebe, aber nicht ausgeschlossen werden könne. Die meisten Mutationen „haben wahrscheinlich keine dramatischen Auswirkungen“.
Wie Necher beschreibt, haben viele Labore bereits das Genom von Affenpocken-Fällen analysiert – die meisten dieser Sequenzen gehören zu dem in der Studie beschriebenen Cluster.
In diesem Jahr wurden weltweit etwa 5.000 Fälle von Affenpocken bei Menschen gemeldet. In mehr als 40 Ländern außerhalb Afrikas, wo die Krankheit bis Mai praktisch unbekannt war, gab es nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC am Mittwoch kurz vor Mitternacht MESZ 3308 Fälle./ggr/DP/zb
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