La grippe aviaire H5N1, qui a tué plusieurs milliers d’oiseaux sauvages et touché aussi des élevages au Québec au cours des derniers mois, touche maintenant les phoques communs de l’estuaire du Saint-Laurent.
Selon Stéphane Lair, professeur en santé de la faune à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, une dizaine de carcasses ont été testées positives à ce virus hautement pathogène la semaine dernière.
L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a jusqu’à présent confirmé deux de ces résultats, a-t-il déclaré. “Nos résultats sont théoriques jusqu’à ce qu’ils soient officiellement confirmés par l’ACIA”, a déclaré le Dr Lair. C’est une question d’habileté car c’est un virus. Mais il n’y a aucun doute sur la cause de la mort de ces animaux.
En effet, selon les données de surveillance du Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins, qui regroupe une quinzaine d’organismes et d’institutions au Québec, la mortalité des phoques communs dans l’estuaire est huit fois plus élevée que la moyenne historique. Ainsi, la douzaine de carcasses envoyées au laboratoire ne représentent qu’une petite fraction des phoques morts retrouvés.
« On parle d’une centaine de phoques communs, des carcasses qui ont été retrouvées au cours des derniers mois, rapporte le professeur de l’UdeM. Quelques animaux encore vivants ont été observés avec des signes neurologiques, des signes nerveux. Mais la plupart ont été retrouvés morts.
Stéphane Lair pense que les phoques communs de l’estuaire ont été contaminés par des bâillons communs, avec lesquels ils partagent les mêmes roches. « Nous n’en sommes pas sûrs, mais nous pensons que c’est un contact direct avec les phoques, car il y a eu de nombreux cas de phoques communs dans le Bas-Saint-Laurent et les phoques ne sont pas connus pour manger des oiseaux.
Cependant, aucun cas de grippe aviaire n’a été signalé chez les phoques aux Îles-de-la-Madeleine, en Gaspésie ou à l’Île-du-Prince-Édouard.
“Je soupçonne qu’il y a moins de contacts entre les fous de Bassan et les phoques”, a déclaré Lear, faisant référence au fait que les fous de Bassan – qui ont été durement touchés par la grippe aviaire cette année – se trouvent principalement en Gaspésie et dans les îles. Pour l’instant, nous concentrons nos efforts sur l’estuaire. Cela dit, on surveille la situation, on a des bénévoles sur les îles, et si jamais il y a une mortalité élevée, inhabituelle, on devrait pouvoir mettre en place un système pour pouvoir prélever des échantillons.
Pêches et Océans Canada a pour sa part précisé que des relevés aériens de la côte est canadienne ont été réalisés de 2019 à 2021 pour évaluer la population de phoques communs, qui sont les moins abondants des quatre espèces de phoques les plus couramment observées dans cette zone. . secteur. “Les prochaines enquêtes dans ces régions nous permettront d’évaluer les changements dans l’abondance des phoques communs et l’impact possible de cet épisode grippal”, nous a-t-on dit par e-mail.
autres mammifères
Plus au sud dans le Maine, le nombre de phoques retrouvés échoués sur les plages est trois fois plus élevé que d’habitude, selon de récents rapports des médias américains. Et sur les huit échantillons analysés par l’Université Tufts, près de Boston, la moitié étaient positifs pour la grippe aviaire.
De plus, selon le New York Times, d’autres mammifères, comme les renards et les coyotes aux États-Unis et les mouffettes au Canada, ont également été infectés en mangeant des oiseaux infectés.
« Il n’est pas surprenant que ce virus puisse être transmis aux mammifères », a commenté le Dr Yv Bonnier-Viger, directeur de santé publique de la Gaspésie et des Îles. Mais le virus ne se serait toujours pas adapté au point de se reproduire et d’infecter un mammifère à partir d’un autre mammifère. »
Pourtant, deux cas d’infection humaine ont été observés depuis l’an dernier en Grande-Bretagne puis aux Etats-Unis, chez des personnes en contact étroit avec des oiseaux. Cependant, contrairement à la souche H5N1 qui sévit en Asie du Sud-Est depuis 2003 et qui a causé un taux de mortalité de plus de 50 % chez les personnes atteintes, le virus d’origine européenne est beaucoup moins menaçant pour l’humain, a précisé le Dr Bonier-Viger. “La souche européenne n’a pas la même virulence. Il n’y a pas de mortalité connue chez l’homme », a-t-il déclaré.
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