La crise du COVID-19 et la désinformation sont à l’origine de la plus forte baisse soutenue de la vaccination des enfants contre d’autres maladies en près de trois décennies, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé et de l’UNICEF publié jeudi.
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La proportion d’enfants qui ont reçu les trois doses du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite (DTC) est passée de 86 % en 2019 à seulement 81 % en 2021. Ce vaccin est utilisé comme indicateur clé de la couverture vaccinale dans le monde.
Cette baisse, enregistrée en 2020 et 2021, fait suite à une décennie d’améliorations.
“C’est une alerte rouge pour la santé des enfants. Nous assistons à la plus forte baisse soutenue des vaccinations infantiles depuis une génération », a déclaré Catherine Russell, directrice générale de l’UNICEF, dans un communiqué. “Les conséquences se mesureront en nombre de vies.”
Environ 25 millions d’enfants ont raté une ou plusieurs doses de ce vaccin DTP en 2021. C’est 2 millions de plus qu’en 2020 et 6 millions de plus qu’en 2019.
Sur ces 25 millions, 18 millions n’ont pas reçu de doses, la plupart dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, dont l’Inde, le Nigéria, l’Indonésie, l’Éthiopie et les Philippines.
Les raisons de cette baisse sont multiples : conflits, désinformation accrue et problèmes de prestation ou de continuité des soins liés à la pandémie de COVID-19.
Nous avions espéré que 2021 commencerait à rattraper son retard après les fermetures, mais au lieu de cela, les taux de vaccination ont continué de baisser dans toutes les régions du monde.
Ce manque de couverture a conduit à des épidémies évitables de rougeole et de poliomyélite au cours des 12 derniers mois, selon le rapport.
Environ 24,7 millions d’enfants ont manqué leur première dose de rougeole en 2021, soit plus de 5 millions de plus qu’en 2019. Et 14,7 millions d’enfants supplémentaires ont manqué leur deuxième dose.
Ainsi, la couverture vaccinale pour la première dose de rougeole était de 81% en 2021, la plus faible depuis 2008.
La mauvaise nouvelle survient alors que les niveaux de malnutrition sont par ailleurs en hausse. Un enfant malnutri a déjà des défenses immunitaires plus faibles et est donc plus susceptible de développer des cas graves de ces maladies évitables.
“Nous devons rattraper le retard de vaccination pour des millions [d’enfants] absent ou nous verrons inévitablement plus d’épidémies, d’enfants malades et une grande pression sur des systèmes de santé déjà mis à rude épreuve », a exhorté Catherine Russell.
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