20. Juli 2022
Das Berliner Unternehmen GetYourGuide hat seit seiner Gründung im Jahr 2009 Erlebnisreisen rund um den Globus organisiert – insgesamt 60 Millionen. Das Einhorn gehört mittlerweile zu den wichtigsten Playern der Reisebranche. Wie hat Gründer Johannes Reck aus einem Studentenprojekt Deutschlands heißestes Reise-Startup gemacht?
Das Umspannwerk Ampere (ehemals Humboldt) im Berliner Stadtteil Prenzlauer Berg ist ein massiver Backsteinbau und eines der größten Kraftwerke der Stadt. Zu DDR-Zeiten wurde von hier aus Ost-Berlin mit Strom versorgt. Heute macht das denkmalgeschützte Fabrikgebäude Lust auf die große Welt – zum Beispiel auf die Galapagos-Inseln, einen Besuch im Museum of Modern Art in New York oder eine Wrestling-Tour in Mexiko-Stadt. GetYourGuide, ein hier ansässiges Start-up, hat seine Konferenzräume nach seinen beliebten Produkten benannt. Denn das fast eine Milliarde Euro schwere Geschäft des Unternehmens ist die Leidenschaft fürs Reisen – und die Lust, die Welt zu entdecken.
Rund 700 Reiseexperten und IT-Experten aus 81 Nationen arbeiten für die weltweit größte Online-Buchungsplattform für Touren und Freizeitaktivitäten. Gemeinsam mit Johannes Reck, 37, Gründer und CEO von GetYourGuide, wollen sie den Tourismus der Zukunft gestalten. Er lädt Sie in den Seminarraum der Amazon Jungle Tour zu einem Gespräch mit Forbes ein. Sie sitzen auf Rattanmöbeln, die Pflanzen und die gemütliche Einrichtung des Bungalows strahlen Ruhe aus. Rek trägt ein weißes Hemd und wirkt entspannt, fast optimistisch.
Nach dem historisch einmaligen Schock durch die Corona-Pandemie für die globale Reisebranche, ist jetzt der Aufschwung – zumindest für GetYourGuide. Vom Umsatzrückgang konnte sich das Unternehmen gut erholen. Laut Reck gibt es jetzt sogar doppelt so viele Verkäufe und Buchungen wie vor dem Ausbruch der Pandemie. „Der Atemzug, den wir in unserem Segment sehen, ist strukturell sehr nachhaltig, weil nicht nur die Nachfrage in der Pandemie unterdrückt wurde, sondern gleichzeitig auch eine enorme Verschiebung hin zu digitalen Medien stattgefunden hat“, sagt der CEO. Die Nachfrage sei so groß wie nie – auch weil Menschen nach der Pandemie anders reisen: „Die Menschen können sich nicht mehr vorstellen, stundenlang vor dem Eiffelturm zu warten oder vor Ort eine Tour zu buchen.“
Was heute die weltweit führende Reiseplattform mit Büros in Paris, New York, Tokio und 14 weiteren Standorten ist, begann 2008 als studentisches Projekt an der ETH Zürich: Damals erstellten sechs Studierende eine Internetplattform, mit der sie Studierende unterbringen wollten die Welt als Reiseleiter. „Leider ist die Idee daran gescheitert, dass sich zu wenige Studenten freiwillig als Guides gemeldet haben. Die Plattform erregte jedoch die Aufmerksamkeit von Reiseveranstaltern, die darauf werben wollten“, erinnert sich Reck.
Also wurde ein zweiter Versuch unternommen: eine Plattform, die Einnahmen durch Provisionen von Reiseveranstaltern und lokalen Guides generiert, indem sie ihre Angebote online präsentieren. 2010 starteten fünf Studierende. Mit an Bord: CEO Johannes Reck, COO Tao Tao, CTO Udi Nir, CMO Emil Martinsek und Nils Krestin. „Ich hatte am Anfang schwierige Gespräche mit meinen Eltern, weil sie jahrelang die Ausbildung finanziert haben, die ich dann nicht weitergeführt habe“, sagt Reck, der ursprünglich Biochemie mit Schwerpunkt Hirnforschung studiert hat. „Ich habe ihnen versprochen, wenn das Startup in ein oder zwei Jahren nicht funktioniert, gehe ich zurück an die Universität, um zu promovieren.“
Mehr als ein Jahrzehnt später ist Reck nicht promoviert, aber er hat ein weltweit erfolgreiches Unternehmen. Der gebürtige Düsseldorfer ist Weltreisender und einer seiner besten Kunden: Von Santiago de Chile über Andalusien bis ins Hinterland der Toskana – mehr als 50 Länder hat er bereits bereist und viele davon mit GetYourGuide-Touren erkundet. Gemeinsam mit seiner Familie will er den Bwindi-Nationalpark in Uganda erkunden und auf Gorilla-Tour gehen.
Anfangs hatte ich schwierige Gespräche mit meinen Eltern, weil sie jahrelang die Ausbildung finanzierten, die ich dann nicht weiterführen würde.
Ob Gorilla-Safari, Streetfood-Tour in Dubai oder Fahrt mit dem Heißluftballon über die Mojave-Wüste bei Las Vegas, GetYourGuide bietet Reisenden aus aller Welt ein vielfältiges Angebot. Urlauber können aus mehr als 60.000 Touren, Attraktionen und Aktivitäten wählen, Adrenalinjunkies kommen ebenso auf ihre Kosten wie Kulturliebhaber. Vor allem außergewöhnliche und unvergessliche Erlebnisse sowie Nischenangebote kommen gut an: zum Beispiel eine private Führung durch den Haupthüter der Schlüssel, Clavigero, durch die heiligen Säle der Vatikanischen Museen.
Investoren haben seit 2012 fast jedes Jahr Millionen in das junge Unternehmen gepumpt. Heute beträgt die Gesamtinvestition satte 886,2 Millionen US-Dollar. Die größte Runde (Series E im Jahr 2019), angeführt vom japanischen Tech-Investor Softbank, brachte 484 Millionen US-Dollar ein und verlieh dem Unternehmen den Status eines Einhorns. Heute präsentieren insgesamt 13.000 aktive Anbieter ihr Sortiment auf GetYourGuide. Produkte sind in 22 Sprachen und 40 Währungen verfügbar; Bis heute wurden über 60 Millionen Erlebnisse gebucht. Umsatz- und Gewinnzahlen will das Unternehmen nicht offenlegen, aber die Plattform ist einer der wichtigsten Anbieter im millionenschweren Reisemarkt, einer Wachstumsbranche, deren weltweiter Umsatz bis Ende des Jahres bei rund 531,90 Milliarden Euro liegen soll .
GetYourGuide hatte gehofft, die Corona-Krise ohne Kündigungen zu überstehen – doch die Pandemie traf das Unternehmen wie die meisten anderen Reise-Startups mit voller Wucht: Etwa 20 % der Belegschaft mussten Ende 2020 das Unternehmen verlassen. Zeitweise Mitarbeiter wurden in Aktien statt in bar bezahlt. Aufgrund hoher Kundenkompensationskosten und bereits bezahlter Marketingaufwendungen für das erste Quartal 2020 fiel der Umsatz des Unternehmens plötzlich auf null.
Ende April 2020, als sich bereits die umfangreichen Schäden abzeichneten, schrieb Johannes Reck gemeinsam mit anderen Gründern von Reise-Startups – darunter Dreamlines, Flixbus, Homelike und Trivago – einen offenen Brief an Google-CEO Philipp Schindler. Sie baten um einen Rabatt in der Koronakrise. Die Gründer erklärten, dass sie allein im ersten Quartal 2020 insgesamt 75 Millionen Euro für Anzeigen auf der Suchmaschine überwiesen, wenig später mussten die Unternehmen wegen Corona jedoch Millionen an ihre Kunden zurückzahlen. „Wir hatten hohe Google-Zahlungsrechnungen und ebenso hohe Erstattungskosten für unsere Kunden. Aber Google wollte uns nicht akzeptieren“, sagt Reck.
Der CEO ging mit seiner Empörung über Google an die Öffentlichkeit. Er beklagte auch, dass die Amerikaner sich wie Konkurrenten verhalten und versuchen, die Angebote von Reise-Startups wie GetYourGuide zu kopieren. Rec fragt: Wie kann Google sowohl Werbepartner als auch größter Konkurrent sein? Und sollten Europas Wettbewerbshüter diese Marktmacht besser regulieren?
Für das Unternehmen hat Wachstum Vorrang vor Gewinn. In welchen Märkten ist GetYourGuide profitabel? Rek ist eng. „Wir sprechen nicht öffentlich darüber, aber einige unserer bekannten und starken Märkte, insbesondere in Europa, sind profitabel.“ Experten gehen davon aus, dass Städtereisen unabhängig von der Corona-Krise immer beliebter werden. Zudem organisieren immer mehr Menschen ihre Reisen mit dem Smartphone. Damit bewegt sich GetYourGuide mit seinem Angebot in einem sich entwickelnden Markt, der eine große Zukunft verspricht.
GetYourGuide teilt sich den sogenannten OTA-Markt (Online-Reisebüros) mit einer Reihe namhafter Unternehmen, darunter Expedia (das Unternehmen hat im Jahr 2021 einen Umsatz von rund 8,6 Mrd. USD) und dessen Rubrik „Things to do“. Viator von Tripadvisor (dessen Umsatz im Jahr 2021 183 Millionen US-Dollar betrug) bietet auch Touren, Besichtigungen und Aktivitäten an. Tatsächlich ist Viator die weltweit führende Erlebnisplattform und hat Anfang des Jahres die weltweite Einführung von Viator Accelerate angekündigt. Das neue Produkt soll Veranstaltern durch datengetriebene Lösungen mehr Präsenz und Umsatz ermöglichen. Seit Oktober 2017 verfügt Viator auch über eine Plattform für Reisebüros, über die 70.000 Reisen zu mehr als 2.400 Reisezielen gebucht werden können. 8% Provision gehen an den Agenten. Das erinnert an die ursprüngliche Idee von GetYourGuide.
Im deutschsprachigen Raum gibt es jedoch kaum eine Plattform, die mit GetYourGuide mithalten kann. Seit einigen Jahren wird deshalb über einen Börsengang spekuliert; Tatsächlich hat Reck die Möglichkeit 2018 in einem Interview mit der Handelszeitung angesprochen. Dazu will er sich aber vorerst nicht äußern.
Auch in den Hallen seiner Zentrale (Umspannwerk Ampere, ehemals Humboldt, in Berlin) verkörpert GetYourGuide sein Produkt: Die Seminarräume orientieren sich an den auf der Reiseplattform buchbaren Orten, Touren und Aktivitäten: ob Moma (Museum der Moderne Kunst in New York, rechts) oder eine Wrestling-Tour in Mexiko-Stadt (links). Zu den bisherigen Mietern von GetYourGuide gehören übrigens der deutsche Online-Händler Zalando und das Designunternehmen Vitra.
Nicht umsonst äußert sich Johannes Reck gerne zu politischen und gesellschaftlichen Themen: „Mein Vater war jahrelang Geschäftsführer der CDU, aber ich selbst habe mich nie für Politik interessiert.“ Reck hat die Bundesregierung immer wieder kritisiert: Stimmt keine Rahmenbedingungen für technologische und digitale Innovationen schaffen; Sie würde Deutschlands digitale Zukunft aufgeben, sie schrieb sogar Reck in…
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