Près de 17 000 personnes dans 74 pays ont déjà été touchées par la maladie.
L’Organisation mondiale de la santé a activé son niveau d’alerte le plus élevé samedi 23 juillet afin de stopper une épidémie de monkeypox qui a touché près de 17 000 personnes dans 74 pays, a indiqué son directeur général.
“J’ai décidé de déclarer une urgence de santé publique de portée internationale”, a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus lors d’un point de presse, ajoutant que le risque dans le monde était relativement modéré sauf en Europe, où il était élevé.
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Le Dr Tedros a expliqué que le groupe d’experts n’était pas parvenu à un consensus, restant divisé sur la nécessité de déclencher le niveau d’alerte le plus élevé. En fin de compte, c’est au directeur général de décider. “C’est un appel à l’action, mais ce n’est pas le premier”, a déclaré Mike Ryan, responsable des urgences de l’OMS, qui a dit espérer que cela conduirait à une action collective contre la maladie.
L’augmentation rapide du nombre de cas
Depuis début mai, date à laquelle elle a été découverte en dehors des pays africains où elle est endémique, la maladie a touché plus de 16 836 personnes dans 74 pays, selon un bulletin du 22 juillet des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains. Le monkeypox n’est pas une maladie sexuellement transmissible, mais en dehors des zones endémiques, il affecte les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes à de rares exceptions près. Alors que les autorités sanitaires ont signalé une baisse des taux d’infection, le nombre de cas augmente rapidement.
La qualification « urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) » est utilisée dans des situations « graves, soudaines, inhabituelles ou inattendues ». Elle est définie par l’OMS comme un “événement d’urgence” dont la propagation pose un “risque de santé publique dans d’autres pays” et peut nécessiter une “action internationale coordonnée”.
Ce n’est que la 7e fois que l’OMS utilise ce niveau d’alerte. Lors de la première réunion du 23 juin, une majorité d’experts du comité d’urgence ont recommandé au Dr Tedros de ne pas déclarer l’urgence à l’USPPI.
Risque de stigmatisation
Identifiée début mai, la flambée inhabituelle de cas de monkeypox en dehors des pays d’Afrique centrale et occidentale, où le virus est endémique, s’est depuis propagée dans le monde entier, avec l’Europe comme épicentre. Découvert pour la première fois chez l’homme dans les années 1970, le monkeypox est moins dangereux et contagieux que son cousin, la variole humaine, qui a été éradiquée dans les années 1980.
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Dans la plupart des cas, les patients sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, relativement jeunes et vivant pour la plupart en ville, selon l’OMS. Une étude publiée jeudi dans le New England Journal of Medicine, la plus importante sur le sujet et basée sur des données de 16 pays différents, confirme que dans la grande majorité – 95 % – des cas récents, la maladie se transmet lors de contacts sexuels et 98 % des personnes concernées sont des hommes homosexuels ou bisexuels.
“Ce mode de transmission représente à la fois une opportunité de mettre en œuvre des interventions de santé publique ciblées et un défi, car dans certains pays, les communautés touchées sont confrontées à une discrimination qui menace leur vie”, a déclaré jeudi le médecin Tedros au panel d’experts. “Il y a une réelle inquiétude que les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes puissent être stigmatisés ou blâmés pour la flambée des cas, ce qui rend beaucoup plus difficile le suivi et l’arrêt”, a-t-il averti.
Vaccin approuvé
Vendredi, l’Agence européenne des médicaments (EMA) a annoncé qu’elle avait approuvé l’utilisation d’un vaccin antivariolique humain pour étendre son utilisation contre la propagation du monkeypox. Ce vaccin est d’ailleurs déjà utilisé à cet effet dans plusieurs pays, dont la France. Le vaccin Imvanex de la société danoise Bavarian Nordic est approuvé dans l’UE depuis 2013 pour la prévention de la variole.
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L’OMS recommande de vacciner les personnes les plus à risque, ainsi que les personnels de santé susceptibles de rencontrer la maladie. À New York, des milliers de personnes ont déjà été vaccinées avec le vaccin Jynneos.
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