Un homme a été vacciné contre le monkeypox le 15 juillet à New York (USA). EDUARDO MUNOS/REUTERS
Face à l’épidémie de monkeypox, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé samedi 23 juillet lors d’une conférence de presse qu’il déclarait une urgence de santé publique (USppi) en rapport avec cette épidémie. Il s’agit du niveau d’alerte le plus élevé de l’organisation, qui devrait déclencher une série d’actions de la part des pays membres.
Tedros Adhanom Ghebreyesus a précisé à cette occasion que l’épidémie touche déjà près de 17 000 personnes dans soixante-quatorze pays et que le risque dans le monde est relativement modéré, sauf pour l’Europe, où il est élevé. Jeudi encore, lors d’une longue réunion du panel d’experts qui guide l’OMS dans ses décisions et recommandations, M. Tedros a expliqué qu’il restait “préoccupé” par la propagation de la maladie, même si le rythme de propagation a ralenti à certains endroits. .
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“La variole du singe est hors de contrôle, il n’y a aucune raison légale, scientifique ou sanitaire de ne pas déclarer une urgence de santé publique de portée internationale”, a tweeté vendredi soir le professeur américain de droit de la santé Lawrence Gostin et directeur du Center for Health Law de l’OMS. Lors de la première réunion du 23 juin, la majorité des experts a recommandé au Dr Tedros de ne pas prononcer Uspi.
Principalement des hommes gais ou bisexuels touchés
Identifiée début mai, la flambée inhabituelle de cas de monkeypox en dehors des pays d’Afrique occidentale et centrale où le virus est endémique s’est depuis propagée dans le monde entier, l’Europe étant le principal épicentre. Découverte pour la première fois chez l’homme en 1970, la variole du singe est moins dangereuse et contagieuse que sa cousine la variole, qui a été éradiquée en 1980. Dans la plupart des cas, les victimes sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, sont relativement jeunes et vivent principalement dans les villes, selon l’OMS. .
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Une étude publiée jeudi dans le New England Journal of Medicine, la plus importante jamais menée sur le sujet et basée sur des données provenant de seize pays différents, confirme que la majorité des cas récents (95%) ont été transmis lors de contacts sexuels et que 98% de ceux concernés sont les hommes homosexuels ou bisexuels.
“Ce mode de transmission présente à la fois une opportunité pour des interventions de santé publique ciblées et un défi, car dans certains pays, les communautés touchées sont confrontées à une discrimination potentiellement mortelle”, a déclaré M. Tedros. “Il y a une réelle inquiétude que les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes puissent être stigmatisés ou blâmés pour la flambée des cas, ce qui rend beaucoup plus difficile le suivi et l’arrêt”, a-t-il averti.
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Si la raison de ne pas déclarer Usppi “est qu’elle est limitée à la communauté des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, c’est faux et scandaleux”, a écrit le professeur Gostin sur Twitter.
L’OMS recommande de vacciner les personnes les plus à risque, ainsi que les personnels de santé susceptibles de rencontrer la maladie. Vendredi, l’Agence européenne des médicaments a déclaré qu’elle avait approuvé l’utilisation d’un vaccin antivariolique humain pour étendre son utilisation contre la propagation du monkeypox. Ce vaccin est d’ailleurs déjà utilisé à cet effet dans plusieurs pays, dont la France. Le vaccin Imvanex de la société danoise Bavarian Nordic est approuvé dans l’UE depuis 2013 pour la prévention de la variole. À New York, des milliers de personnes ont déjà été vaccinées avec le vaccin Jynneos.
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Le monde avec l’AFP
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