Selon le magazine New Scientist, 40 % des hommes de 70 ans se retrouvent avec des cellules immunitaires qui n’ont plus de chromosome Y. Pour mieux comprendre les conséquences, des chercheurs ont génétiquement modifié la moelle osseuse de souris afin qu’environ les deux tiers de leur les cellules immunitaires ont perdu ce chromosome.
Les résultats, publiés dans la revue Science, montrent que des cellules dépourvues de chromosome Y infiltrent le muscle cardiaque, provoquant la sécrétion de molécules inflammatoires. Ainsi, le cœur s’est avéré endommagé, une situation qui entraînerait probablement une insuffisance cardiaque.
Les scientifiques ont également analysé les données d’une biobanque, qui contient des informations sur la santé d’un demi-million de personnes au Royaume-Uni. Plus la proportion de cellules immunitaires sans chromosome Y est élevée chez un patient, plus le risque de mourir d’une maladie cardiaque est élevé au cours des 12 prochaines années.
Parce qu’il est petit et contient peu de gènes, le chromosome Y n’est pas toujours indispensable à la survie des cellules, ce qui expliquerait sa disparition fréquente. De plus, certaines variations génétiques peuvent augmenter le risque de son extinction.
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