Le scientifique français Etienne Klein s’est excusé sur Twitter pour un canular qui aurait fait passer un morceau de chorizo pour un instantané de la star Proxima Centauri, une démarche qui visait à “encourager la prudence” face aux images circulant sur les réseaux sociaux.
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“Je viens m’excuser auprès de ceux qui pourraient être choqués par ma tromperie sans originalité. Il voulait juste appeler à la prudence avec des images qui semblent éloquentes en elles-mêmes », a tweeté mercredi Etienne Klein, physicien et philosophe des sciences.
Je viens présenter mes excuses à ceux qui ont pu être choqués par ma tromperie sans originalité. Il voulait simplement inciter à la prudence avec des images qui semblent éloquentes en elles-mêmes. #Astronomy scientist joke via @LePoint
— Étienne KLEIN (@EtienneKlein) 3 août 2022
Dimanche, le scientifique français a posté une photo d’une tranche de chorizo (saucisse espagnole) sur fond noir, affirmant qu’il s’agissait d’une image de l’étoile la plus proche du Soleil prise avec le tout nouveau télescope spatial James Webb (JWST). .
“Image de Proxima Centauri, l’étoile la plus proche du Soleil, située à 4,2 années-lumière. Elle a été prise par JWST. Ce niveau de détail… Un nouveau monde se révèle jour après jour”, a commenté Etienne Klein au-dessus de la photo.
Son message, révélé par le média en ligne HuffPost, a connu un certain succès sur les réseaux sociaux avec 1 334 retweets et 10 000 likes. Et il a trompé beaucoup de gens.
“J’ai été surpris de voir à quel point il a pris de l’ampleur : je pensais que l’image serait immédiatement exposée comme un faux. Et quand j’ai vu qu’un grand journaliste de BFMTV était aux anges et risquait de le diffuser, je lui ai dit que c’était une blague. Il l’a pris avec beaucoup d’humour”, a déclaré Etienne Klein à l’AFP.
“Puis je me suis excusé, car apparemment certains ont l’impression qu’on les a pris pour du bavardage, ce qui n’est pas du tout le cas”, avoue le chercheur.
L’image de la tranche de chorizo est un canular récurrent utilisé notamment il y a quelques années pour faire croire à la face cachée de la lune.
“La tricherie est une vieille tradition chez les physiciens”, explique le scientifique de 64 ans, directeur de recherche au Commissariat à l’énergie atomique (CEA). Comme il l’a expliqué sur Twitter, son geste fait écho à l’affaire Sokal, du nom d’un physicien américain qui a publié un article frauduleux dans une revue à comité de lecture en 1996.
“La tromperie a un pouvoir éducatif. Ça dit notre capacité à être trompé, ça remet en cause notre rapport aux sources… On a vu pendant le COVID que certains scientifiques isolés pouvaient publier des mensonges sans être démentis », a ajouté Etienne Klein. Cependant, sa fausse image était “bien plus aimée” que les vraies photos de James Webb, qu’il avait précédemment partagées sur Twitter.
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