samedi 13 août 2022, 20:33 (Mise à jour : samedi 13 août 2022, 20:36)
EDMONTON – C’était censé être le test le plus difficile pour Équipe Canada depuis le début du Mondial junior. En fin de compte, ce n’était rien de plus qu’une autre étape de routine, une transition ennuyeuse vers le début des choses sérieuses.
Comme les Lettons et les Slovaques avant eux, les Tchèques n’ont pas fait le poids face à la machine canadienne samedi soir. Sans trop de résistance, l’équipe locale a remporté une victoire 5-1 lors de son avant-dernier match du tour préliminaire.
Ne laissez pas le score vous tromper : ce jeu n’a jamais été vraiment serré. Il est vrai que la République tchèque a réussi à marquer en premier et a tenu son avance pendant une bonne dizaine de minutes. Ce n’était qu’un mirage. Quand la logique s’est enfin invitée à la fête, seule l’excellence du gardien Tomasz Suhanek a permis d’atténuer la laideur de la prestation.
À son premier départ en tournoi, celui qui a passé la saison dernière avec les Américains de Tri-City dans la Western Junior League a admirablement tenu le fort face à un barrage de 57 tirs cadrés. Ses arrêts les plus spectaculaires ont eu lieu en première mi-temps, lorsqu’il a fait des miracles mineurs aux dépens d’Olen Zellweger, Kent Johnson et Logan Stankoven.
“Fatigué, fatigué et encore plus fatigué”, a plaisanté Suhanek lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait à la fin de sa performance.
“Il était incroyable”, a déclaré l’attaquant Brennan Othman après le match. Il nous a volé plusieurs fois au cours des dix premières minutes et je me souviens avoir regardé Mason [McTavish] sur le banc et lui a dit: “D’accord, nous avons un match, mon garçon.” Nous avons commencé à créer plus de trafic devant et il s’est débloqué. »
“‘Nerveux’ serait le meilleur mot pour décrire comment [Suchanek] m’a fait me sentir tôt dans le match, a plaisanté l’entraîneur-chef Dave Cameron. Mais depuis qu’il joue dans la WHL, nous avions une bonne relation avec lui. Dans ce tournoi, alors que la compétition se durcit, il faut persévérer et persévérer. C’est ce que nous avons fait et cela a finalement fonctionné. »
Kent Johnson a marqué un but pour “Michigan” ! EHA !
Johnson a eu son heure de gloire en inscrivant le but vainqueur avec la désormais célèbre manœuvre “Michigan” en fin de première période. Après un drop de Stankoven à la gauche de Suchanek, Johnson est venu récupérer la rondelle derrière le filet et l’a posée sur la lame du bâton avant de la faire rouler sous la barre transversale.
“C’est arrivé très vite. J’ai trouvé une rondelle libre derrière le filet, il n’y a pas de défenseur à droite du but, alors j’ai décidé d’essayer”, a résumé l’auteur de l’exploit.
C’était le premier but du tournoi pour l’espoir des Blue Jackets de Columbus, qui a connu un début de match difficile. Il est devenu le quatrième joueur de l’histoire à marquer la même année à la Coupe du monde, aux Jeux olympiques et au Championnat du monde junior.
Auteur d’un match de quatre buts deux jours plus tôt, McTavish a poursuivi son travail destructeur en ajoutant un doublé. Le capitaine de l’ECJ a dévié le coup de pied de Ronan Seeley au but en première période, puis a marqué sur une échappée mise en place par Conor Bedard en seconde.
De cette façon, McTavish a accentué son titre de meilleur marqueur du tournoi. Il a maintenant dix points après seulement trois matchs.
Ridley Greig et Tyson Foerster ont été les autres marqueurs du Canada.
Dylan Garrand a débuté pour un deuxième match consécutif devant le filet canadien. Il a été surpris par un tir de Martin Risavi alors que le Canada profitait d’un avantage numérique de cinq minutes en début de match. Le Canada a également eu besoin d’une dizaine de minutes pour se mettre au diapason, mais au final, les 22 arrêts de son gardien ont été plus que suffisants pour mettre l’équipe hors de danger.
“Nos entraîneurs nous disent tout le temps que les hauts et les bas sont inévitables dans ce type de compétition”, a déclaré McTavish. C’est clair qu’on n’a pas montré le meilleur côté de notre jeu de puissance dans le premier, c’est comme si on avait un peu dormi. »
“C’était juste un peu de malchance”, minimise Othman. C’est normal, ça arrive dans ce genre de jeu. Cela montre qu’ils sont une équipe résiliente et nous prépare juste pour les matchs éliminatoires à venir. »
Le Canada terminera la phase de groupes lundi avec un match contre la Finlande.
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