Le décès du joueur de hockey Gino Ojik a plongé le monde du hockey dans le deuil. Les partisans du Québec et ceux de la Colombie-Britannique, où le dur à cuire a passé la majeure partie de sa carrière, se souviennent d’un guerrier prêt à tout pour protéger ses coéquipiers. Pourtant, dans la petite communauté algonquine Anishinabeg de Kitigan Zibi, tout près de Maniwaki, une véritable « légende » venait de se perdre.
Posté à 16h23
Au bout du fil, le chef Dylan Whiteduck le raconte : sur le plan personnel, il n’a connu “qu’un peu” l’ancien homme fort. Mais il n’est pas nécessaire de lui demander de parler de l’homme décédé dimanche à l’âge de 52 ans après avoir subi une crise cardiaque.
« C’est une perte énorme pour Kittigan Zibi et pour la nation algonquine », a déclaré M. Whiteduck. Il était très fier de sa communauté et n’a jamais hésité à l’exprimer. »
À ses yeux, Odjick a « mis sur la carte » cette réserve d’environ 3 000 habitants, située juste à côté de Maniwaki, en Outaouais.
“Personne ne savait qui nous étions jusqu’à ce que Gino arrive dans la LNH et devienne l’un des bagarreurs les plus redoutés de la ligue”, a-t-il poursuivi.
Pendant des années, Odjick a « aidé les jeunes à poursuivre leur rêve de jouer au hockey », notamment en offrant gratuitement de l’équipement aux familles qui n’avaient pas les moyens de l’acheter. « Il avait l’habitude de venir nous rendre visite chaque été, raconte M. Whiteduck. Il venait chaque fois qu’il le pouvait. Et aujourd’hui, il inspire beaucoup de jeunes ici. Il est une légende pour nous. Il n’exagère donc pas lorsqu’il note que « toute la communauté est en deuil ».
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Dylan Whiteduck, chef de la communauté Anishinabeg Kitigan Zibi
Des photos de l’homme qui a joué plus de 600 matchs dans la LNH sont exposées à l’école locale. Odjick, dit le chef Whiteduck, a été une voix forte dans la promotion de l’éducation chez les jeunes des Premières Nations. L’aréna de Maniwaki porte son nom.
En juillet dernier, à l’occasion de l’assemblée générale de l’Assemblée des Premières Nations à Vancouver, Dylan Whiteduck a pu serrer dans ses bras Gino Ojik, sans savoir que ce serait la dernière fois. Il a essayé d’en savoir plus sur sa santé, qu’il savait mauvaise. Cependant, l’ancien joueur de hockey a refusé de parler de lui. « Il demandait comment se passait le golf de son fils et vérifiait la communauté. Il voulait savoir comment tout le monde allait. Cela montre à quel point il avait un grand cœur. »
Maintenant qu’Ojik est parti rejoindre le “monde des esprits”, Kitigan Zibi reconnaît le choc des enfants et des proches du défunt qui vivent encore dans la communauté, et s’apprête à honorer celui qui lui a donné tant de fierté.
« Nous allons nous en sortir ensemble », résume le chef Whiteduck.
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