MELBOURNE, Australie | Dès ses premières séances d’entraînement à l’Open d’Australie la semaine dernière, Felix Auger-Aliassim a estimé que les balles utilisées là-bas cette année n’aidaient pas son jeu.
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“Je me suis entraîné avec [Rafael] Nadal et nous avons trouvé que les balles ralentissaient rapidement”, a noté la FAA après sa victoire par match nul contre le Slovaque Alex Molkan au deuxième tour mercredi.
Le Québécois et l’Espagnol n’étaient pas les seuls à voir ce problème. “Plus vous jouez de sets, plus ils deviennent moelleux et plus ils sont lents”, a expliqué l’ancien numéro un mondial Novak Djokovic après son premier match. Je pense que nous verrons plus de matchs longs que l’an dernier. »
Félix ne veut pas faire de ces fameux bals un thème récurrent. Après tout, ils ne changeront pas. Ce sera plutôt à lui de s’adapter, a-t-il indiqué.
“Je vais devoir être patient”, a admis un Félix calme, mais clairement à la recherche de solutions. Acceptez qu’il faille parfois trois ou quatre boules de plus pour compléter les points. Je vais devoir laisser l’autre gars se tromper aussi. »
“La balle ne tourne pas bien. Moi, il va falloir que je frappe plus à plat, plus en travers du terrain”, a-t-il analysé.
Un jeu trop lent
Ce n’était pas facile pour Auger-Aliassime face à Molkan, le numéro 53 mondial, qu’il affrontait mercredi pour la deuxième fois de sa carrière. Le Slovaque, un gaucher à la bonne touche, avait infligé un lourd échec sur terre battue à Marrakech l’an dernier.
Après avoir bien entamé le match, le sixième favori a perdu ses repères. Il y avait des balles, oui, mais aussi des conditions de jeu très lentes à Margaret Court Arena, le troisième plus grand terrain de Melbourne Park.
En raison de la pluie de mercredi, le toit a été fermé. Il faisait aussi assez froid; à l’extérieur, le mercure peinait à dépasser les 20 degrés Celsius. Tout cela a contribué à ralentir le jeu, qui n’était pas en faveur des Québécois.
A mi-chemin du premier set, “FAA” a commencé à accumuler les fautes directes, tandis que de l’autre côté du terrain son adversaire s’est amusé à déplacer les ballons derrière lui grâce à ses mains habiles.
Recours à l’arbitre
Félix s’est rapidement retrouvé dos au mur, perdant deux sets à zéro. À ce jour, le Québécois n’avait comblé un tel déficit qu’une seule fois : c’était au premier tour de Roland Garros l’an dernier face au qualifié péruvien Juan Pablo Varias.
“Je ne m’en plains jamais, mais les balles ne sautent pas”, a-t-il déclaré à l’arbitre au milieu du troisième set. Je sais que tu ne peux rien y faire. C’est peut-être une mauvaise boîte. »
Après tout, ce n’était pas seulement un mauvais club, mais petit à petit, le joueur de 22 ans a réussi à trouver du rythme.
Molkan, d’autre part, a perdu son lustre en même temps. Auger-Aliasime a donc réussi à combler l’énorme déficit sans transpirer, s’imposant 3-6, 3-6, 6-3, 6-2 et 6-2 en 3 heures et 2 minutes.
“Tant que je suis sur le terrain, j’essaie de me donner une chance de gagner”, a déclaré Félix. En plus d’un peu de chance, votre adversaire ne doit pas trop bien jouer ou vous verrez le match vous échapper. »
« Oui, la résilience est nécessaire. Mais aussi de la chance, a-t-il ajouté. Généralement, lorsque vous perdez deux tours à zéro, vous ne gagnez pas. »
“J’ai besoin de mieux jouer”
Mais cette fois Auger-Aliassime a gagné. Il affrontera l’Argentin Francisco Cerundolo, 28e tête de série, au troisième tour jeudi soir HE ou vendredi soir.
Devant les journalistes, le Québécois n’a pas beaucoup traité du caractère de son prochain adversaire.
Après avoir surmonté un déficit de deux sets contre Molkan et pris quatre sets – et quatre heures – pour vaincre son compatriote Vasek Pospisil, Felix a préféré se concentrer sur les domaines à améliorer dans son propre jeu.
“L’essentiel est que je doive mieux jouer”, a-t-il déclaré. J’ai déjà essayé de mieux jouer depuis le premier tour et je vais essayer de continuer à élever mon niveau de jeu. Essayez d’être plus précis, plus régulier. »
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