(Izyum, Ukraine) Une neige fine recouvre le sol fraîchement retourné de la pinède. Tout est silencieux. Calme après la tempête. Il n’y a ici que des fosses vides. Plusieurs cercueils, également vides. Fleurs en plastique. Chaussure pour enfants.
Posté à 5h00
Des bandes d’avertissement zigzaguent entre les troncs d’arbres. Ils marquent les endroits où les corps ont été déterrés. Cette forêt paisible est une immense scène de crime.
-
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Timir Tertishniy, chef de l’enquête de la police d’Izyum
-
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Une délicate enquête policière est en cours pour identifier les corps exhumés.
-
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Les membres d’une famille décédés lors de l’attaque d’un immeuble résidentiel sont enterrés ici.
-
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Une fosse commune où 17 soldats ukrainiens sont enterrés.
1/4
Crimes de guerre commis pendant plus de six mois par l’occupant russe près d’Izium, dans l’est de l’Ukraine. Six mois de pillages, destructions, tortures, détentions illégales et exécutions sommaires.
Six mois de terreur absolue.
À la mi-septembre, les enquêteurs ukrainiens ont exhumé 451 corps de la forêt de pins. Ils n’ont laissé que les croix de bois marquées d’un simple numéro.
Mais ce ne sont pas que des chiffres, mais des personnes. Chaque tombe creusée dans cette forêt a une histoire tragique à raconter.
Sous la croix 319, par exemple, il y avait un auteur de littérature jeunesse. De nombreux parents ukrainiens connaissent bien son travail ; ils lisent ses histoires à leurs enfants la nuit pour les endormir.
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Tombe numéro 319
Il s’appelait Volodymyr Vakulenko. C’était un gentil poète. Fin mars 2022, les occupants russes l’ont exécuté de deux balles dans la tête.
Après avoir vécu à Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, Volodymyr Vakulenko est revenu s’installer avec son fils autiste dans son village natal de Kapitolivka, près d’Izium. “Il n’a jamais tenu une arme dans les mains”, insiste sa mère, Olena Ignatenko.
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Olena Ignatenko montre des photos de son fils Vladimir Vakulenko.
Lorsque la guerre éclate, l’écrivain décide de faire ce qu’il fait le mieux : écrire.
Il a tout noté dans un journal. Les batailles qui grimpaient “comme une vipère en colère” plus près d’Izium. Frappes aériennes. Quatre maisons de son village ont été “emportées comme si elles n’avaient jamais été là”. Un cratère au fond duquel un tuyau rompu a craché des torrents d’eau “comme du sang coulant d’une artère sectionnée”.
Après une bataille dévastatrice, les troupes russes ont capturé Izium.
Malgré le danger, Vladimir Vakulenko continue d’écrire. Il documente désormais furtivement la vie sous l’occupation, prenant soin d’enterrer son journal sous un cerisier du jardin.
“Dans les premiers jours de l’occupation, je photographiais des personnes âgées, probablement, et à cause de la faim”, a-t-il noté. Maintenant, je suis de retour ensemble. J’ai même un peu labouré mon potager et fait le plein de pommes de terre. »
Izium était devenu méconnaissable. Les soldats russes étaient partout dans la ville dévastée, coupée du reste de l’Ukraine. Il n’y avait plus d’électricité, plus d’eau courante, plus de réseau téléphonique. Les habitants étaient retombés dans l’âge de pierre – et dans la peur.
“J’ai toujours su que tôt ou tard je serais trahi”, écrit Vladimir Vakulenko dans l’une des dernières pages de son journal. Il avait raison.
Le 22 mars, des soldats russes ont frappé à sa porte. L’écrivain n’était pas surpris ; connaissait les rumeurs à son sujet. Dans son petit village, tout était connu. Son fervent nationalisme ukrainien n’était pas un secret.
Les soldats russes reviennent le 24 mars. Ils l’ont emmené avec eux. Nous ne l’avons plus jamais revu vivant.
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Olena Ignatenko a supplié en vain les occupants russes de libérer son fils.
“J’ai couru jusqu’à l’endroit où les militaires avaient installé leur quartier général, dans le village”, raconte sa mère, Olena Ignatenko. Ils m’ont dit très poliment de ne pas m’inquiéter, qu’ils n’étaient pas des nazis et qu’ils libéreraient Volodymyr. J’ai attendu un jour, j’ai attendu deux jours. Le troisième jour, je suis retourné au quartier général. L’attitude des soldats a changé. J’ai été expulsé sans ménagement. »
Son fils était probablement déjà mort.
Mais ça, Olena Ignatenko n’en aurait pas la confirmation avant la sortie d’Izium le 10 septembre. Sous notre occupation nous avons chuchoté, mais en fait nous ne savions rien. Il y avait des rumeurs de chambres de torture, de disparitions, de corps abandonnés dans les rues. Des horreurs impossibles à vérifier, noyées dans le grand brouillard de la guerre.
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Distribution de pain aux habitants du village de Kapitolovka
Maintenant que les troupes se sont retirées, le brouillard se lève lentement et l’Ukraine est déterminée à documenter les crimes de guerre commis par les forces russes. Tous les crimes de guerre. Un par un.
Elle est déterminée à ne rien pardonner, à ne rien oublier.
Affaire contre la Russie
PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE
Le médecin légiste Oleg Buckovski ouvre soigneusement un sac de cadavres pour faire un test ADN.
Le coroner Oleh Buckovski, vêtu d’une combinaison de protection, ouvre avec précaution un sac mortuaire. L’odeur des cadavres en décomposition monte jusqu’à la gorge.
Nous sommes à la morgue de Kharkiv, la plus grande ville de l’est de l’Ukraine. Le corps étendu sur la table d’autopsie – ou ce qu’il en restait – a été exhumé en septembre dans la pinède d’Izium. Le coroner prélève un échantillon pour effectuer un test ADN avec…
Add Comment