L’une des entreprises de distribution et d’embouteillage de sirop d’érable les plus connues au Québec, Industries Bernard, est devenue la propriété de l’entreprise irlandaise Valeo.
Publié à 19h00
Presse Karim Benesayeh
Selon une déclaration faite mercredi par l’actionnaire majoritaire de 2017 d’Industries Bernard & Fils ltée, Phoenix Partners de Montréal, la transaction devrait permettre à l’entreprise de Saint-Victor, en Beauce, de doubler son chiffre d’affaires cinq ans plus tard. Le montant de l’acquisition n’a pas été dévoilé.
Industries Bernard, jusqu’à présent détenue par cinq générations de la famille éponyme, achète et transforme environ 30 millions de livres de sirop d’érable chaque année. En comparaison, la production totale au Québec en 2021 est de 133 millions de livres. Les activités d’Industries Bernard resteront regroupées à l’usine de Saint-Victor, et l’équipe de direction, notamment son président Yves Bernard, ainsi que le personnel resteront sur place.
« C’est une excellente nouvelle pour notre entreprise et l’industrie acéricole », a déclaré Martin Bernard, fils d’Eve et vice-président exécutif.
Les produits de l’érable attirent de plus en plus de consommateurs à l’international et il était important pour nous de trouver un partenaire pour nous aider à maximiser notre potentiel.
Martin Bernard, vice-président exécutif d’Industries Bernard
Les producteurs acéricoles du Québec (PPAQ), qui comptent environ 13 300 membres, se réjouissent également de l’entente. “Nous sommes toujours heureux pour la famille Bernard, ils continuent de s’impliquer dans leur entreprise”, a déclaré Joël Vaudeville, un porte-parole. L’expérience du savoir-faire au Québec est maintenue. »
Marque réputée au Québec
Le groupe Valeo Foods, basé à Dublin, en Irlande, est un acteur majeur de la distribution alimentaire dans une centaine de pays, contre une quarantaine pour Bernard Industries. Valeo distribue également le sirop d’érable Bernard sous la marque Buckwud au Royaume-Uni depuis 12 ans.
Le marché du sirop d’érable est généralement une entreprise privée dans les supermarchés, et Bernard vend sous de grandes marques presque partout. Surtout au Québec, ils vendent beaucoup sous la marque Bernard.
François Photo, associé directeur chez Phoenix
Valeo a été racheté en 2021 par le fonds d’investissement américain Bain Capital. L’achat de 100% de Bernard Industries vise notamment à lui donner un tremplin pour la croissance de ses opérations en Amérique du Nord.
“C’est un gros joueur, Valeo, et il a montré une volonté de poursuivre la croissance de l’entreprise sur les marchés internationaux”, a déclaré M. Vaudeville du PPAQ. L’année dernière seulement, la croissance était de 20 %. Nous continuerons à vendre notre sirop. »
“Rejoindre le monde”
M. Fauteux a reconnu que l’acquisition par une compagnie étrangère de cette entreprise québécoise, fondée au début du 19e siècle, pouvait faire trembler les gens. “Nous avons fait un processus de vente très large, nous avons noué des liens avec beaucoup de joueurs au Québec”, a-t-il déclaré.
On aimerait le vendre au Québec, mais il y avait un alignement parfait. Valeo a non seulement proposé une offre intéressante, mais c’est ce que voulait la famille. Il y a un monde que Valeo va lui permettre d’atteindre.
François Photo, associé directeur chez Phoenix
La quatrième génération de Bernard, dont le président Yves, avait besoin d’un partenaire en 2017 pour “professionnaliser l’entreprise”, ce que Phoenix Partners a rendu possible en doublant son chiffre d’affaires en cinq ans.
La transaction, dit-il, a créé « plusieurs multimillionnaires » au Québec, qui à leur tour vont réinvestir et démarrer une entreprise ici. La famille Bernardi a acquis des parts de Valeo dans l’opération, ce qui leur permettra d’avoir leur mot à dire dans la gestion. La société basée à Dublin est à la recherche d’autres entreprises à acquérir, explique l’associé directeur. « Il y a encore quelques compagnies acéricoles à racheter, des acteurs plus petits qui seraient intéressants pour Valeo qui veut rester dans ces catégories, avec la confiserie et le miel. »
Bernard Industries est considéré comme le deuxième fabricant mondial de transformation et de distribution de sirop, derrière Lantic / Rogers Sugar, qui a acquis LB Maple Treat à Granby en 2017.
Une version antérieure de ce texte incluait la citation suivante de François Photo : “Nos partenaires nous ont dit l’été dernier qu’il serait temps de vendre l’entreprise pour que la quatrième génération puisse gagner de l’argent.” La famille Bernard a déclaré que la déclaration ne reflétait pas ses intentions et a précisé: “Alors que certains membres de la famille voulaient prendre leur retraite et vendre leurs actions, l’accord était motivé par le fait que Bernard et Phoenix avaient terminé leur plan d’affaires et que l’entreprise avait besoin d’un autre sorte de partenaire pour continuer sa progression.”
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