L’épidémie actuelle de monkeypox dans une trentaine de pays, en dehors des zones d’endémie, suggère que la transmission du virus est passée sous silence depuis un certain temps, a déclaré mercredi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) lors d’une conférence de presse.
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“L’apparition soudaine du monkeypox dans différents pays en même temps suggère que la transmission est passée inaperçue pendant un certain temps”, a déclaré le directeur de Tedros, Adanom Gebreyesus.
Plus de 550 cas dans 30 pays – où la maladie n’est pas endémique et très rare – ont été signalés à l’OMS depuis le début de l’épidémie actuelle il y a près d’un mois, a-t-il ajouté.
L’arrivée en Europe, mais aussi en Amérique du Nord, notamment au Moyen-Orient, d’une maladie fréquente en Afrique a déclenché une vague de troubles ces dernières semaines avec les craintes d’une nouvelle pandémie.
“L’OMS exhorte les pays touchés à étendre leur surveillance et à rechercher des cas dans leurs communautés au sens large”, a averti le Dr Tedros, rappelant que n’importe qui pourrait être infecté par le virus s’il entrait en contact étroit avec un patient.
Jusqu’à présent, la plupart des cas recensés concernent “des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes”, a précisé le directeur de l’OMS.
Si l’Agence de santé des Nations unies s’attend à une augmentation du nombre de cas, on ne peut pas parler de nouvelle pandémie pour le moment.
“Il s’agit d’une épidémie et les épidémies peuvent être stoppées”, a déclaré Rosamund Lewis, directrice technique de l’OMS pour le monkeypox, notant que la propagation actuelle de la maladie est préoccupante. »
Bien que la vague actuelle de cas n’ait pas encore fait de victimes, le virus du monkeypox tue chaque année sur le continent africain depuis un demi-siècle, a ajouté le Dr Lewis.
Le virus monkeypox présente des similitudes avec le virus humain de la rougeole, qui a été éradiqué depuis les années 1980, lorsque les campagnes de vaccination contre la maladie ont été interrompues.
La baisse de l’immunité de la population qui a suivi pourrait expliquer l’augmentation des cas actuellement observée, selon l’OMS.
Cependant, la vaccination de masse avec le vaccin humain contre la rougeole, qui confère une immunité partielle au monkeypox mais dont les stocks sont actuellement limités, n’est pas à l’ordre du jour.
“Le plus important est d’atteindre ces communautés (affectées) avec des informations précises”, a-t-il déclaré.
L’autre priorité de l’agence onusienne aujourd’hui est de protéger les professionnels de santé du contact avec le virus, a-t-elle conclu.
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